El joven hindú de casta baja que recorrió por amor toda Asia Central y Europa en bicicleta.

 

El joven hindú que recorrió medio mundo por amor

Adaptación en forma de reportaje de una entrevista de Simon Worrall

Por momentos parece una leyenda, una de esas historias que nacen en los caminos y sobreviven al paso del tiempo. Sin embargo, ocurrió de verdad. A mediados de la década de 1970, un joven artista indio llamado Pradyumna Kumar Mahanandia emprendió un viaje extraordinario desde la India hasta el norte de Europa para reencontrarse con la mujer de la que se había enamorado y a quien consideraba destinada para él.

PK había nacido en una familia muy humilde del este de la India. Pertenecía a la casta de los llamados «intocables», una condición que marcó su infancia con discriminaciones y dificultades. Sin embargo, su talento para el dibujo le permitió abrirse camino hasta Nueva Delhi, donde se ganaba la vida realizando retratos a turistas en espacios públicos.

Fue allí donde apareció una joven sueca llamada Charlotte von Schedvin. Había llegado a la India durante un viaje por Asia y se sentó frente al artista para que le hiciera un retrato. Lo que parecía un encuentro casual adquirió rápidamente un significado especial para PK. Desde niño había escuchado una profecía familiar según la cual algún día se casaría con una mujer extranjera, de piel clara, relacionada con la música y procedente de una familia propietaria de bosques. Mientras conversaba con Charlotte descubrió sorprendentes coincidencias con aquella predicción.

La relación avanzó con rapidez. Sin embargo, poco después Charlotte tuvo que regresar a Suecia para continuar sus estudios. Para muchos, aquella separación habría supuesto el final de la historia. Para PK fue el comienzo de una aventura. Sin dinero para comprar un billete de avión, decidió buscar otra forma de reunirse con ella. Compró una bicicleta de segunda mano y emprendió el viaje más importante de su vida.

El trayecto atravesó miles de kilómetros y varios países. Con escasos recursos, llevando apenas algunas pertenencias y una pequeña cantidad de dinero cosida entre sus ropas, cruzó territorios como Pakistán, Afganistán e Irán antes de continuar hacia Europa. Durante el recorrido durmió al aire libre, dependió en ocasiones de la hospitalidad de desconocidos y utilizó su habilidad como retratista para conseguir comida, alojamiento o ayuda en momentos difíciles.

Décadas después, al recordar aquella travesía en una entrevista con el periodista Simon Worrall, PK explicó que el principal obstáculo no fueron las fronteras ni la falta de recursos, sino sus propios temores. Según sus palabras, la duda y el miedo son los peores enemigos de cualquier persona que persigue un sueño.

Tras meses de viaje y numerosos contratiempos, finalmente llegó a Suecia. El reencuentro con Charlotte puso fin a una aventura que parecía imposible cuando comenzó. Ambos formaron una familia y permanecieron juntos durante más de cuarenta años. Al ser preguntado por el secreto de una relación tan duradera, PK respondió con sencillez: para él no existe ningún secreto especial, sino respeto mutuo, ausencia de egoísmo y una comprensión profunda de que el matrimonio une tanto a las personas en el plano físico como en el espiritual.

La historia de PK Mahanandia se convirtió posteriormente en el libro The Amazing Story of the Man Who Cycled from India to Europe for Love, una obra que relata cómo un joven procedente de uno de los sectores más desfavorecidos de la sociedad india desafió la pobreza, las barreras culturales y la distancia para seguir aquello en lo que creía.

Más que un viaje en bicicleta, fue una demostración de perseverancia. Una historia real que recuerda que, en ocasiones, la voluntad de una persona puede parecer tan poderosa como el destino que cree perseguir.

Creo que PK creció cerca del bosque en que Rudyard Kipling ambientó El libro de la Selva.

Sí, existe una conexión geográfica interesante, aunque no es tan directa como a veces se cuenta.

PK Mahanandia nació en una zona rural de Odisha (antes Orissa), en el este de la India. En cambio, el escenario más asociado con El libro de la selva de Rudyard Kipling suele situarse en los bosques de la región de Seoni y Pench, en el actual estado de Madhya Pradesh, en el centro de la India.

Por tanto, PK no creció exactamente en el mismo bosque que inspiró las aventuras de Mowgli. Sin embargo, ambos procedían de la India rural y forestal, y las distancias que a ojos europeos parecen relativamente pequeñas en un mapa de la India siguen siendo cientos de kilómetros. Además, la infancia de PK transcurrió en un entorno de aldeas, selvas y tradiciones tribales que recuerda mucho al imaginario que solemos asociar con El libro de la selva. Esa semejanza cultural hace que la comparación resulte bastante natural.

De hecho, si escribieras el reportaje con un tono más literario, podrías abrirlo con algo así:

Mucho antes de cruzar continentes en bicicleta por amor, Pradyumna Kumar Mahanandia había crecido en una India de caminos de tierra, bosques y aldeas remotas. No era exactamente la selva de Mowgli, el niño imaginado por Rudyard Kipling, pero pertenecía al mismo universo de naturaleza exuberante y leyendas ancestrales que alimentó durante generaciones la imaginación occidental.

Eso mantiene la evocación de El libro de la selva sin afirmar algo históricamente dudoso. De hecho, los especialistas ni siquiera se ponen completamente de acuerdo sobre qué bosque concreto inspiró a Kipling; las localizaciones más citadas son los alrededores de Seoni y Pench, aunque también existen otras hipótesis.

Me interesan las especulaciones sobre ese bosque por parte de los expertos y sus posibles localizaciones.

Es un tema fascinante porque cuanto más investigan los especialistas, más se alejan de la idea de que exista un único «bosque de Mowgli». Hoy predominan tres grandes teorías, y cada una tiene argumentos sólidos.

1. La teoría clásica: Seoni y el valle del Wainganga

Es la localización más famosa. En El libro de la selva aparecen explícitamente «Seeonee» (actual Seoni) y el río Wainganga, ambos en el actual estado de Madhya Pradesh. Por eso muchos lectores y viajeros identifican automáticamente el mundo de Mowgli con esa región.

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Sin embargo, existe un problema: los estudiosos han demostrado que Kipling probablemente nunca visitó Seoni. Él escribió las historias en Vermont (Estados Unidos) utilizando libros, recuerdos de la India y relatos de terceros. La propia Kipling Society considera un mito la creencia de que conociera personalmente aquellos bosques.

2. La teoría de Pench: el paisaje real detrás del mito

Muchos naturalistas indios sostienen que el bosque que mejor encaja con las descripciones es el actual Pench National Park. Allí se encuentran colinas, gargantas, bosques secos y ecosistemas muy similares a los que aparecen en los relatos de Mowgli. Además, Pench se encuentra precisamente en la región de Seoni.

Durante décadas, Pench se ha promocionado como «la tierra de Mowgli». Muchos visitantes sienten que están caminando por el escenario más cercano al imaginado por Kipling. No obstante, los historiadores suelen matizar que se trata más de una reconstrucción plausible que de una certeza documental.

3. La teoría más sorprendente: Rajasthan

Quizá la hipótesis más interesante es la que procede del análisis de manuscritos tempranos. Según la Kipling Society, los primeros borradores de «Mowgli's Brothers» no estaban situados en Seoni, sino en las colinas Aravalli de Rajasthan, una región que Kipling sí conocía mucho mejor. Posteriormente cambió la localización a Seoni antes de publicar la obra.

Esto ha llevado a algunos investigadores a pensar que el paisaje original de la imaginación de Kipling era rajastaní y que después simplemente trasladó la acción a un lugar más selvático y evocador.

La hipótesis híbrida: la favorita de muchos especialistas

Actualmente, numerosos estudiosos consideran que Mowgli no pertenece a un bosque concreto, sino a una mezcla de lugares. Kipling habría tomado:

• Los nombres de Seoni y del Wainganga.
• Rasgos geográficos de la región de Pench.
• Recuerdos personales de Rajasthan.
• Información procedente de libros de cazadores, forestales y naturalistas de la India colonial.

De hecho, la propia Kipling Society subraya que el paisaje de El libro de la selva es en gran medida una construcción literaria elaborada a partir de fuentes escritas más que de observación directa.

El misterio del «niño lobo»

Hay otra especulación aún más novelesca. En el siglo XIX circularon informes sobre supuestos «niños lobo» hallados en la India central, algunos precisamente en la región de Seoni. Aunque los historiadores son muy cautos respecto a la veracidad de esos relatos, muchos creen que contribuyeron al nacimiento del personaje de Mowgli. La conexión sigue siendo discutida y no existe una prueba definitiva de que Kipling se inspirara directamente en un caso concreto.

En resumen, si hoy un experto tuviera que señalar un lugar en un mapa, probablemente diría: «Pench y Seoni son los candidatos más fuertes». Pero si ese mismo experto quisiera ser completamente riguroso, añadiría: «el verdadero bosque de Mowgli existió sobre todo en la imaginación de Kipling, construida a partir de media India».