Las ciudades fantasmas de todo el mundo.

 

En el reportaje de Simon Worrall para Book Talk de National Geographic, titulado “These Ghost Towns Once Thronged With Life”, se entrevista a la escritora francesa Aude de Tocqueville, autora de Atlas of Lost Cities. En él se analiza la fascinación que ejercen las ciudades abandonadas, lugares que alguna vez estuvieron llenos de vida y que hoy atraen a científicos, historiadores, arqueólogos y aficionados a la exploración de sitios peligrosos o misteriosos.

Las ciudades mencionadas en el reportaje fueron abandonadas por motivos muy diversos:

• Prípiat: sus habitantes tuvieron que abandonar la ciudad en 1986 debido a la contaminación radiactiva provocada por el accidente nuclear de Chernóbil. Actualmente es objeto de estudio sobre los efectos de la radiación y la recuperación de la naturaleza en ausencia de seres humanos.
• Centralia: quedó prácticamente deshabitada por un incendio subterráneo en una mina de carbón que comenzó en 1962 y continúa activo. Los gases tóxicos y el riesgo de hundimientos obligaron a sus residentes a marcharse.
• Fatehpur Sikri: fue una magnífica capital imperial construida por el emperador Akbar en el siglo XVI. Se abandonó principalmente por problemas de abastecimiento de agua y dificultades para mantener una población numerosa en la zona.
• Gagnon: ciudad minera cuya existencia dependía de la extracción de hierro. Cuando la actividad dejó de ser rentable, sus habitantes votaron a favor de abandonar el lugar y la ciudad desapareció prácticamente del mapa. Es un ejemplo de abandono por razones económicas.

El reportaje destaca que las causas de la desaparición o abandono de las ciudades son muy variadas: catástrofes nucleares, incendios, agotamiento de recursos naturales, problemas medioambientales, cambios económicos e incluso decisiones democráticas de sus propios habitantes.

Hoy estas ciudades fantasma constituyen auténticos laboratorios al aire libre. Los científicos estudian en ellas la recuperación de los ecosistemas, el deterioro de las construcciones y los efectos de las actividades humanas a largo plazo. Al mismo tiempo, su atmósfera inquietante y el riesgo asociado a algunos de estos lugares atraen a viajeros, fotógrafos y amantes de las emociones fuertes, fascinados por contemplar espacios donde la naturaleza y el tiempo han sustituido a la vida cotidiana.