Homenaje a los 11 guardacostas americanos muertos en el buque patrullero de escolta USCGC Tampa (1918).

 

El USCGC Tampa: homenaje a los once marineros muertos en la Primera Guerra Mundial

La historia del guardacostas estadounidense Tampa es una de las tragedias navales más graves sufridas por la Marina de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. El buque desapareció el 26 de septiembre de 1918, mientras escoltaba un convoy aliado por el Canal de Bristol, en aguas británicas, tras ser torpedeado por un submarino alemán.

Murieron sus 131 tripulantes y pasajeros militares, entre ellos marineros de la Marina estadounidense, miembros de la Guardia Costera y personal de la Marina Real británica. Por tanto, hay una precisión histórica importante: no fueron once las víctimas totales del Tampa. La cifra de once podría corresponder a un grupo concreto de fallecidos, pero es necesario verificar a qué grupo se refiere antes de atribuirles nombres o presentar una ceremonia de condecoración como un hecho documentado.

1. Los once guardacostas afroamericanos

La documentación histórica de la Guardia Costera estadounidense identifica a estos once hombres como los tripulantes negros del Tampa. Fueron reconocidos póstumamente con el Corazón Púrpura (Purple Heart), y constituyen un grupo de especial relevancia en la historia de la integración racial en las fuerzas armadas estadounidenses.

Noticias de la Guardia Costera

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N.º	Nombre documentado
1	James Jenkins Adams
2	Herman A. Carmichael
3	William Benson Clements
4	Herrick Leopold Evans
5	William Holland
6	Maurice Hutton
7	Eston Drew Legree
8	Perry Roberts
9	William Weech
10	Francis Le-Roy Wilkes
11	James Cristopher Wilkie.

2. Discurso conmemorativo de un oficial de Estado Mayor de la Marina

El siguiente texto es una recreación ceremonial, no una transcripción histórica. Está redactado con el tono solemne de un oficial que presenta la concesión póstuma de las medallas. La ceremonia real de concesión del Corazón Púrpura a la tripulación tuvo lugar en el Cementerio Nacional de Arlington el 11 de noviembre de 1999, más de ochenta años después del hundimiento.

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DISCURSO DE HOMENAJE A LOS MARINEROS DEL GUARDACOSTAS TAMPA

Ceremonia de entrega póstuma del Corazón Púrpura

Señoras y señores, representantes de la Marina de los Estados Unidos y de la Guardia Costera, familiares de los caídos y ciudadanos presentes:

Nos reunimos hoy para rendir homenaje a unos hombres cuyo sacrificio quedó inscrito para siempre en la historia de nuestra nación. Hombres que sirvieron con honor, que cumplieron su deber en tiempos de guerra y que entregaron sus vidas en defensa de sus compañeros, de sus aliados y de la libertad de los pueblos.

El 26 de septiembre de 1918, cuando la Primera Guerra Mundial se acercaba a su desenlace, el guardacostas Tampa navegaba por las peligrosas aguas del Canal de Bristol. Había cumplido su misión de escoltar convoyes aliados y se dirigía hacia Milford Haven, en Gales. Aquella noche, un torpedo disparado por el submarino alemán UB-91 alcanzó el buque.

En cuestión de minutos, el Tampa desapareció bajo las aguas. Ninguno de los hombres que se encontraban a bordo sobrevivió.

Entre ellos estaban once guardacostas afroamericanos que habían servido a su país en una época en la que los prejuicios raciales todavía imponían barreras profundas dentro de la sociedad y de las instituciones militares.

Sus nombres fueron James Jenkins Adams, Herman A. Carmichael, William Benson Clements, Herrick Leopold Evans, William Holland, Maurice Hutton, Eston Drew Legree, Perry Roberts, William Weech, Francis Le-Roy Wilkes y James Cristopher Wilkie.

Hoy pronunciamos sus nombres para que no queden relegados al silencio de los archivos ni a la oscuridad de las profundidades marinas.

El Corazón Púrpura que se les concede póstumamente no puede devolverles la vida, ni compensar a sus familias por la pérdida sufrida. Pero constituye el reconocimiento solemne de una deuda de honor. Es el símbolo de una nación que reconoce que el valor, el servicio y el sacrificio no conocen distinciones de raza, origen o condición social.

Estos hombres compartieron los peligros del mar, la responsabilidad de la misión y el destino de sus compañeros. Su servicio pertenece a la historia común de todos los estadounidenses.

Por ello, en nombre de quienes sirven bajo nuestra bandera, honramos su memoria y reconocemos el sacrificio de cada uno de ellos. Que sus familias sepan que su pérdida no ha sido olvidada y que las generaciones futuras conocerán sus nombres.

Durante décadas, el lugar exacto donde reposaba el Tampa permaneció perdido en el océano. El mar guardó sus secretos, mientras sus familias y nuestra institución conservaron su recuerdo.

Hoy reafirmamos nuestro compromiso de recordar a quienes no regresaron, de preservar su historia y de transmitir su legado a quienes vendrán después de nosotros.

A los once guardacostas afroamericanos, a sus compañeros de tripulación y a todos los hombres que perecieron aquella noche: les debemos nuestro respeto, nuestra gratitud y nuestra memoria.

Que descansen en paz.

Que nunca olvidemos el sacrificio del Tampa.

Muchas gracias.

3. La noticia: el pecio del Tampa ha sido localizado

 26 de abril de 2026 · Confirmación pública el 29-30 de abril de 2026

El equipo británico de buceo técnico Gasperados localizó los restos que fueron confirmados como pertenecientes al Tampa, tras tres años de investigación y exploración. El pecio se encuentra aproximadamente a 80 kilómetros de Newquay, en Cornualles, a más de 90 metros de profundidad.

August 2026, Volume 40, Number 4

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Información adicional: CBS News: noticia del descubrimiento · Archivo histórico oficial de la Guardia Costera

El descubrimiento tiene una importancia histórica extraordinaria: por fin se conoce el lugar donde descansa el buque que sufrió la mayor pérdida de vidas estadounidenses en un solo hundimiento de combate naval durante la Primera Guerra Mundial. Murieron los 131 hombres que se encontraban a bordo, incluidos 111 guardacostas estadounidenses, cuatro miembros de la Marina estadounidense y personal británico militar y civil. Las fuentes oficiales y periodísticas presentan algunas diferencias en la clasificación de los pasajeros británicos, pero coinciden en la pérdida total de la tripulación y los ocupantes.

Historial Naval de EE. UU.

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La Guardia Costera estadounidense ha colaborado en la investigación facilitando documentos históricos e imágenes del buque, incluidos elementos de su cubierta, el timón y el armamento. La localización abre nuevas posibilidades para investigar el naufragio y honrar a los fallecidos, aunque no significa que los restos de cada tripulante hayan sido recuperados o identificados.

4. Una precisión histórica importante

El Corazón Púrpura no se entregó a los hombres del Tampa en 1918: la condecoración se restituyó en 1932 y su concesión se amplió posteriormente para incluir a los guardacostas. Tras una iniciativa para reconocer a la tripulación, la concesión póstuma fue autorizada en 1999. Los once marineros afroamericanos fueron reconocidos como los primeros guardacostas pertenecientes a una minoría racial que murieron en combate y recibieron esta condecoración.

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Si el discurso va a utilizarse en una ceremonia, documental o publicación histórica, conviene presentarlo como una recreación literaria basada en hechos documentados, y no como palabras pronunciadas realmente por un oficial en 1918.