Insultar es bueno para tí.

 

PALABRAS PROHIBIDAS

Reportaje radiofónico de divulgación científica

Duración aproximada: 12-15 minutos

SINTONÍA DE APERTURA

PRESENTADOR

Hay palabras que aprendemos a evitar desde niños. Palabras que provocan risas nerviosas, enfados o escándalo. Palabras capaces de hacer que una conversación se detenga en seco.

Pero ¿por qué existen? ¿Por qué todas las sociedades parecen tener expresiones prohibidas? ¿Y por qué, cuando nos damos un golpe inesperado, una palabrota suele salir de nuestra boca antes incluso de que podamos pensarlo?

Hoy viajaremos desde los laboratorios de psicología hasta los centros de investigación con chimpancés para descubrir la sorprendente ciencia de los insultos.

MÚSICA DE TRANSICIÓN

PRIMER BLOQUE: EL EXTRAÑO PODER DE LOS TACOS

PRESENTADOR

Imagine la escena. Está clavando un cuadro en la pared. El martillo falla y golpea directamente uno de sus dedos.

Lo más probable es que no recite un poema ni cite un diccionario. Lo más probable es que pronuncie una palabrota.

Durante mucho tiempo se pensó que esta reacción era simplemente una pérdida momentánea del autocontrol. Sin embargo, diversos estudios han mostrado que las expresiones malsonantes pueden tener un efecto sorprendente: aumentar temporalmente nuestra resistencia al dolor.

Para entenderlo, hablamos con el antropólogo Javier Morales.

ANTROPÓLOGO

Las palabrotas no son palabras corrientes. Están asociadas a emociones intensas y a experiencias que aprendemos desde pequeños. Cuando las pronunciamos en situaciones extremas, activan mecanismos emocionales muy profundos.

El organismo entra en un estado de alerta. Aumenta la activación fisiológica y eso puede hacer que el dolor resulte más soportable durante un breve periodo.

PRESENTADOR

Es decir, los tacos podrían funcionar como una herramienta emocional heredada de nuestra evolución.

ANTROPÓLOGO

Exactamente. No eliminan el dolor, pero ayudan a gestionarlo.

EFECTO SONORO: LATIDOS SUAVES

SEGUNDO BLOQUE: LO QUE LOS INSULTOS DICEN SOBRE UNA SOCIEDAD

PRESENTADOR

Los insultos también son una ventana privilegiada a la historia.

Lo que una cultura considera ofensivo revela qué valores protege con más intensidad.

En la Europa medieval, por ejemplo, las blasfemias podían resultar mucho más graves que muchos insultos actuales. En otras sociedades, cuestionar el honor de una familia podía desencadenar conflictos duraderos.

Hoy, en cambio, gran parte de las expresiones más rechazadas están relacionadas con la discriminación, la identidad o la dignidad de las personas.

ANTROPÓLOGO

Los insultos funcionan como indicadores culturales. Si analizamos qué palabras están prohibidas en una época determinada, podemos descubrir qué preocupa a esa sociedad.

Por eso los insultos cambian constantemente. Lo que fue escandaloso hace doscientos años puede sonar inocente hoy, y viceversa.

PRESENTADOR

En otras palabras, las palabrotas tienen fecha de caducidad cultural.

ANTROPÓLOGO

Así es. Los tabúes cambian y el lenguaje cambia con ellos.

MÚSICA BREVE

TERCER BLOQUE: UNA CHIMPANCÉ LLAMADA WASHOE

EFECTO SONORO: SELVA, INSECTOS Y AVES

PRESENTADOR

A finales del siglo XX, varios investigadores intentaron responder una pregunta fascinante: ¿hasta qué punto pueden los chimpancés aprender formas de lenguaje humano?

Uno de los experimentos más famosos tuvo como protagonista a una chimpancé llamada Washoe.

Washoe fue criada en un entorno donde los investigadores se comunicaban mediante lenguaje de signos. Con el tiempo llegó a aprender decenas e incluso centenares de signos.

Para hablar de ella contamos con la presencia de la primatóloga Elena Ruiz.

PRIMATÓLOGA

Washoe no se limitaba a repetir gestos. Los utilizaba en contextos concretos para pedir objetos, expresar deseos o comunicarse con las personas que la rodeaban.

Lo interesante es que, en determinadas ocasiones, empleaba algunos signos de forma despectiva o agresiva cuando estaba enfadada.

PRESENTADOR

¿Podemos considerar eso un insulto?

PRIMATÓLOGA

No exactamente en el sentido humano. Debemos ser muy cautelosos. Pero sí parece que comprendía ciertas asociaciones negativas y que las utilizaba con intención social.

Eso resulta extraordinariamente interesante porque muestra que algunos componentes emocionales de la comunicación pueden tener raíces evolutivas muy antiguas.

CUARTO BLOQUE: ¿POR QUÉ INSULTAMOS?

PRESENTADOR

Si los insultos aparecen en prácticamente todas las culturas y si incluso nuestros parientes evolutivos muestran comportamientos comparables, la pregunta es inevitable.

¿Por qué insultamos?

Los especialistas apuntan a varias funciones.

Expresar dolor.

Liberar frustración.

Mostrar enfado.

Fortalecer vínculos dentro de un grupo.

Provocar risas.

Desafiar la autoridad.

Y, en ocasiones, simplemente llamar la atención.

ANTROPÓLOGO

Los insultos son una herramienta social extremadamente flexible. Pueden separar a las personas, pero también unirlas.

Muchos grupos utilizan expresiones ofensivas de manera amistosa, como una forma de confianza mutua. Todo depende del contexto.

PRESENTADOR

Es decir, una misma palabra puede ser una agresión o una muestra de complicidad.

ANTROPÓLOGO

Exactamente. El significado nunca está únicamente en la palabra. Está también en quién la dice, a quién se dirige y en qué situación se utiliza.

CIERRE

MÚSICA FINAL

PRESENTADOR

Las palabrotas suelen ocupar los márgenes del lenguaje, pero la ciencia las ha colocado en el centro de la investigación.

Nos hablan del cerebro y del dolor.

Nos hablan de la evolución y de nuestros parientes primates.

Nos hablan de religión, política, identidad y cultura.

Quizá por eso sobreviven generación tras generación. Porque, aunque intentemos expulsarlas del lenguaje cotidiano, siguen cumpliendo funciones profundamente humanas.

Y tal vez esa sea la mayor paradoja: las palabras que consideramos menos civilizadas pueden ayudarnos a comprender mejor quiénes somos.

Hasta aquí nuestro reportaje de hoy. Gracias por escucharnos.

SINTONÍA DE DESPEDIDA