Las peleas de perros.

 

Reportaje: Las peleas de perros, un negocio de crueldad a escondidas

Un reportaje para Secundaria, contado por un agente imaginario del SEPRONA, el Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil.

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«Quiero que os quedéis con una idea desde el principio: un perro no nace para pelear. Las peleas las organizan las personas, y son los animales quienes pagan las consecuencias».

Me llamo, para este reportaje, sargento Martín y soy un agente imaginario del SEPRONA. Mi trabajo consiste en investigar delitos contra la naturaleza y el bienestar animal. Hoy voy a contaros algo que sucede más cerca de lo que parece, aunque muchas veces se esconda: las peleas ilegales de perros.

1. ¿Qué son las peleas de perros y por qué se organizan?

Una pelea de perros consiste en enfrentar deliberadamente a dos animales para que se ataquen entre sí, normalmente mientras otras personas observan y, en algunos casos, apuestan dinero por el resultado.

No estamos hablando de dos perros que se pelean accidentalmente en un parque. En estos casos, alguien prepara el enfrentamiento, utiliza a los animales como instrumentos de violencia y obtiene algún beneficio, que puede ser económico o estar relacionado con el prestigio dentro de un grupo.

¿Por qué lo hacen? Las razones pueden variar:

• Dinero: algunas peleas están relacionadas con apuestas clandestinas.

• Poder y prestigio: ciertos participantes quieren demostrar que sus perros son más fuertes o que ellos tienen más influencia dentro del grupo.

• Maltrato y explotación: los animales se tratan como herramientas para ganar dinero, en lugar de como seres vivos que sienten dolor, miedo y estrés.

Hay que entender algo importante: no todas las personas que tienen perros considerados potencialmente peligrosos participan en estas actividades. La inmensa mayoría de los propietarios cuida a sus animales con responsabilidad. El problema no es la raza del perro, sino el comportamiento de quienes lo explotan.

2. ¿Qué perfil tiene una persona que acude a estas peleas?

«Esta es una de las preguntas que más me hacéis cuando hablamos de estos delitos. ¿Cómo puede alguien disfrutar viendo sufrir a un animal?»

No existe un único perfil psicológico, una edad concreta ni una clase social que permita identificar automáticamente a quienes participan en peleas de perros. Sería un error pensar que todos son iguales.

Sin embargo, en las investigaciones pueden aparecer distintos papeles:

• El organizador: busca animales, reúne a los participantes y obtiene beneficios económicos o influencia dentro del grupo.

• El propietario que utiliza a su perro para pelear: lo somete a situaciones violentas y puede tratarlo como una inversión, en vez de como un compañero.

• El apostante o espectador: acude para observar el enfrentamiento y, en algunos casos, apostar dinero.

• Quien facilita el lugar o colabora: puede prestar instalaciones, transportar animales o ayudar a ocultar la actividad.

Una misma persona puede desempeñar varios de estos papeles.

¿Y qué características pueden compartir algunos participantes? En ciertos casos, hay una actitud de desprecio hacia el sufrimiento animal, interés por el dinero o deseo de demostrar poder ante los demás. Pero no debemos confundir estas conductas con un diagnóstico psicológico: no podemos determinar cómo es una persona por dentro sin una evaluación adecuada.

Tampoco debemos caer en otro error: tener un perro fuerte o de una raza determinada no convierte a nadie en maltratador. Lo que importa es lo que hace la persona y cómo trata al animal.

3. ¿Cómo se organizan estas peleas?

Estas actividades son clandestinas, es decir, se realizan a escondidas para evitar que las descubran las autoridades.

abc.es

Los investigadores pueden encontrarse con grupos de personas que se conocen entre sí, propietarios que aportan animales y colaboradores que facilitan espacios o medios para los encuentros. En los casos relacionados con apuestas, también puede existir movimiento de dinero.

A veces, las pistas que permiten descubrir estas actividades proceden de denuncias vecinales, vídeos, mensajes o lesiones sospechosas en los animales. La investigación policial intenta comprobar los hechos, identificar a los responsables y reunir pruebas que puedan presentarse ante un juez.

Hay un caso que ayuda a entenderlo. En mayo de 2016, la Guardia Civil detuvo en Jaca (Huesca) a un hombre investigado por entrenar perros para peleas ilegales. La investigación comenzó después de que varios vecinos alertaran de que algunos perros desaparecían y regresaban en mal estado. Los agentes reunieron pruebas y grabaciones de peleas, y localizaron animales relacionados con los hechos.

Mapa Ambiental

Este ejemplo también demuestra algo importante: la colaboración ciudadana puede ser decisiva para descubrir el maltrato.

4. ¿Qué ocurre con los perros que quedan heridos?

Esta es, probablemente, la parte más dura del reportaje.

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Durante una pelea, los perros pueden sufrir mordeduras profundas, hemorragias, fracturas, lesiones en los ojos y daños internos. También pueden experimentar un estrés extremo. En los casos más graves, las heridas pueden causar la muerte.

¿Y qué pasa después? No existe un único destino para todos los animales, pero pueden darse varias situaciones:

1. Atención veterinaria urgente. Si el perro sobrevive, necesita que un profesional evalúe sus lesiones, controle el dolor y trate las heridas.

2. Retirada del entorno peligroso. Si existen indicios de maltrato, las autoridades pueden intervenir para protegerlo y evitar que vuelva a ser utilizado.

3. Recuperación en una protectora o centro especializado. Algunas entidades colaboran en la alimentación, los cuidados médicos y la rehabilitación.

4. Recuperación emocional. Un perro que ha sufrido violencia puede necesitar tiempo y ayuda profesional para volver a confiar en las personas y relacionarse con otros animales.

5. Adopción, cuando sea posible. Algunos perros llegan a encontrar una familia responsable, pero otros necesitan cuidados especiales o no pueden darse en adopción inmediatamente porque forman parte de una investigación judicial.

También puede ocurrir que el animal muera o que las lesiones sean tan graves que dejen secuelas permanentes.

Un ejemplo de cómo actúan las autoridades ante el maltrato animal, aunque no se trataba específicamente de una operación contra peleas de perros, fue la operación Colaphus, en Málaga. En febrero de 2024, el SEPRONA informó del rescate de 111 animales y de la investigación de 34 personas por presuntos delitos de maltrato y abandono. Los animales quedaron al cuidado de asociaciones y protectoras o bajo otras medidas de protección, según cada caso.

Ministerio del Interior

Recordad esto: un perro herido no es un objeto estropeado que se tira a la basura. Es un ser vivo que necesita atención y protección.

5. ¿Se ha actuado contra estas personas en España recientemente?

Sí. En España se investiga y persigue el maltrato animal, y hay operaciones recientes contra personas sospechosas de cometerlo. Eso sí, debemos distinguir entre las actuaciones contra las peleas de perros y las que se dirigen contra otras formas de crueldad: no todas las operaciones por maltrato están relacionadas con peleas.

Estos son algunos ejemplos documentados:

Marzo de 2026 — Cádiz

La Guardia Civil investigó a 18 personas por presuntos delitos de maltrato animal y rescató a 75 perros, además de un burro y una yegua. Algunos perros estaban encadenados o atados permanentemente en instalaciones precarias y presentaban signos de abandono y desnutrición. No fue una operación específicamente contra peleas de perros, pero muestra cómo se actúa frente al maltrato.

Guardia Civil

Abril y mayo de 2026 — Gijón, Asturias

Tras intervenir un criadero en el que había cientos de perros en malas condiciones, fueron evacuados 339 animales. En mayo, dos responsables fueron detenidos por presunto maltrato animal. Los perros fueron trasladados a instalaciones de acogida y protectoras, y su situación quedó sometida a control judicial. Tampoco fue un caso específico de peleas clandestinas.

Europa Press

Mayo de 2016 — Jaca, Huesca

En una operación dirigida expresamente contra las peleas ilegales, la Guardia Civil detuvo a un hombre y localizó perros que presentaban signos de haber participado en ellas. Es un ejemplo claro de actuación contra esta práctica concreta, aunque no es reciente.

Mapa Ambiental

La conclusión es que existen actuaciones policiales y judiciales contra el maltrato, pero no sería correcto afirmar, sin una noticia concreta que lo demuestre, que todas estas operaciones han desmantelado redes de peleas de perros.

6. ¿Qué dice la ley española?

La legislación española prohíbe utilizar animales en peleas y maltratarlos. La Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, establece obligaciones para garantizar su protección, mientras que el Código Penal contempla delitos de maltrato animal y sus correspondientes penas.

Según las circunstancias y la gravedad de los hechos, las consecuencias para los responsables pueden incluir:

• Penas de prisión o multas, cuando corresponda conforme al Código Penal.

• Inhabilitación para ejercer profesiones relacionadas con animales o para tenerlos, en los supuestos previstos por la ley.

• Intervención o retirada de los animales para protegerlos.

• Otras responsabilidades administrativas o judiciales.

La sanción concreta depende de los hechos probados, de las lesiones causadas y de las circunstancias del caso. Que una persona sea investigada o detenida no significa que ya haya sido condenada.

BOE

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7. ¿Qué podéis hacer vosotros si sospecháis que hay una pelea de perros?

«No hace falta ser policía para ayudar a proteger a un animal. A veces, avisar a tiempo es lo que permite salvarlo».

• Si observáis una situación sospechosa, comunicadla a la Policía Local o a la Guardia Civil.

• Si los hechos están relacionados con delitos contra los animales o con el medio ambiente, podéis contactar con el SEPRONA a través del teléfono 062.

• Si es seguro hacerlo, anotad datos objetivos, como el lugar, la fecha y lo que habéis observado.

• No os enfrentéis a los sospechosos ni intentéis entrar en propiedades privadas.

• No os pongáis en peligro ni os acerquéis a perros heridos o asustados que puedan reaccionar de forma imprevisible.

No intentéis organizar una investigación por vuestra cuenta: corresponde a las autoridades comprobar los hechos y reunir las pruebas.

La reflexión final del agente Martín

«Si tuviera que explicaros todo este reportaje en tres frases, os diría lo siguiente: las peleas de perros no son un deporte, sino una forma de explotación y crueldad. Detrás puede haber dinero, intereses personales y grupos que intentan ocultar lo que hacen. Y, frente a ello, la ley, la investigación policial, los veterinarios y las protectoras trabajan para que los animales reciban protección y sus responsables respondan por sus actos».

Un perro no elige participar en una pelea ni comprende las apuestas que hacen las personas a su alrededor. Depende de nosotros para recibir alimento, cuidados y seguridad. Por eso, la verdadera fortaleza no consiste en conseguir que un animal haga daño a otro, sino en saber cuidarlo y protegerlo.

Fuentes para ampliar el reportaje

• Guardia Civil: investigación por maltrato de 75 perros en Cádiz (2026).

• Ministerio del Interior: operación Colaphus en Málaga (2024).

• Guardia Civil: operación contra las peleas ilegales de perros en Jaca (2016).

• BOE: legislación de protección animal.

Me gustaría saber cómo se entrena un perro de estos para que ataque a otro y para que sobreviva al combate. Y quién era la perra Fly a principios del siglo XXI.

Te lo explicaría así, siguiendo con nuestro agente imaginario del SEPRONA. Hay dos cuestiones importantes: cómo se somete a los perros para convertirlos en animales de pelea y quién fue Fly, una perra cuyo nombre parece estar relacionado con una historia concreta.

1. ¿Cómo preparan a un perro para pelear?

«Cuando investigamos estos casos, no vemos un entrenamiento deportivo normal. Vemos cómo algunas personas intentan convertir el miedo, el dolor y los instintos del animal en instrumentos de violencia».

En las peleas clandestinas, algunos responsables someten a los perros a prácticas abusivas para fomentar su agresividad y conseguir que continúen luchando incluso cuando están heridos. Los métodos varían según el grupo y la época.

Podemos distinguir varios aspectos:

• Condicionamiento mediante violencia: el animal puede ser sometido a intimidación, castigos o situaciones que le generan estrés. Eso no significa que se vuelva valiente: puede estar actuando por miedo o por respuestas aprendidas.

• Preparación física abusiva: algunos responsables fuerzan el ejercicio y el esfuerzo físico, sin respetar el descanso, la hidratación ni los límites del animal.

• Exposición a otros perros para provocar agresividad: en lugar de enseñar una convivencia segura, se fomenta una respuesta violenta frente a otros animales.

• Resistencia al sufrimiento: algunas personas intentan que el perro siga actuando pese al dolor o al agotamiento. Eso puede agravar las lesiones y poner en peligro su vida.

No voy a dar instrucciones prácticas para enseñar a un perro a atacar o para hacer que aguante una pelea. Sí conviene entender el mecanismo general: no se trata de que el perro comprenda una competición, sino de que los humanos manipulan su conducta y lo exponen deliberadamente a situaciones peligrosas.

La Guardia Civil documentó un caso muy ilustrativo en la operación REINALDUS, en Jaca, en mayo de 2016. Investigó a un hombre acusado de entrenar perros para peleas ilegales; se decomisaron seis animales y se inmovilizaron otros diez que presentaban síntomas compatibles con haber participado en peleas.

Mapa Ambiental

2. ¿Cómo consiguen que un perro sobreviva a una pelea?

Aquí hay una diferencia fundamental entre preparar a un animal para soportar el abuso y proteger realmente su salud.

Quienes explotan perros en estos combates pueden intentar mantenerlos en condiciones físicas que les permitan seguir participando. Pero no existe una técnica que garantice que un perro sobreviva: incluso un animal fuerte y aparentemente sano puede morir por una hemorragia, lesiones internas, un golpe de calor o el agotamiento.

Desde el punto de vista veterinario, lo que de verdad puede salvarle la vida es recibir atención urgente, controlar las hemorragias, tratar el dolor y las lesiones, y mantenerlo bajo vigilancia profesional. Retrasar la atención para ocultar una pelea puede empeorar mucho su pronóstico.

En España, además, preparar animales para pelear, fomentar su agresividad y utilizarlos en combates son conductas prohibidas.

BOE

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Serpientes venenosas en el altar de las iglesias protestantes estadounidenses.

 

Serpientes en el altar: las iglesias estadounidenses donde la fe se mide frente al veneno

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En algunas pequeñas iglesias pentecostales de los montes Apalaches, en el este de Estados Unidos, la ceremonia religiosa puede incluir una escena insólita y peligrosa: hombres y mujeres que levantan serpientes de cascabel o víboras venenosas mientras cantan himnos, rezan y proclaman su confianza en Dios.

Para estos creyentes, conocidos como snake handlers —manipuladores de serpientes—, el gesto no es un espectáculo ni una forma de adorar a los animales. Es una expresión radical de su interpretación de las Escrituras y de su convicción de que Dios puede protegerlos. Sin embargo, las mordeduras, las muertes documentadas y las controversias legales han convertido esta práctica minoritaria en uno de los fenómenos religiosos más sorprendentes de Estados Unidos.

National Geographic

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Un ritual nacido en los Apalaches

La tradición moderna se remonta a comienzos del siglo XX. Uno de sus principales impulsores fue George Went Hensley, un predicador vinculado al movimiento pentecostal de santidad que, hacia 1909, comenzó a defender la manipulación de serpientes como una manifestación de la fe cristiana.

La práctica se extendió por comunidades rurales de Tennessee, Kentucky, Virginia Occidental, Alabama y otros estados del sur y el este del país. Con el tiempo, algunas congregaciones independientes la incorporaron a sus cultos, aunque las principales denominaciones pentecostales terminaron distanciándose de ella.

jsr.fsu.edu

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La clave de esta tradición se encuentra en un pasaje del Evangelio de Marcos, capítulo 16, versículos 17 y 18, que menciona entre las señales asociadas a los creyentes la capacidad de tomar serpientes con las manos y de no sufrir daño al entrar en contacto con sustancias mortíferas.

Sus seguidores interpretan estas palabras como una manifestación vigente del poder divino. No todas las congregaciones ni todos los cristianos interpretan el pasaje de la misma manera.

Así transcurre una ceremonia

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Los cultos combinan elementos presentes en otras tradiciones pentecostales con el rito de las serpientes. Los asistentes cantan acompañados de guitarras o pianos, oran en voz alta, levantan los brazos, bailan y, en ocasiones, hablan en lenguas.

En determinados momentos, algunos fieles sacan serpientes venenosas de cajas de madera o recipientes de transporte y las sostienen con las manos o las elevan sobre sus cabezas. No todos los asistentes participan: algunos observan, rezan o cantan desde sus bancos.

Los creyentes suelen describir la experiencia como una llamada del Espíritu Santo, no como una prueba que deba realizarse por obligación en cada servicio. La manipulación puede ocupar solo una pequeña parte de una ceremonia mucho más larga, una dimensión que los reportajes centrados exclusivamente en las serpientes a menudo pasan por alto.

National Geographic

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Jamie Coots: cuando la fe se enfrenta a la muerte

christianpost.com

Uno de los casos más conocidos es el de Jamie Coots, pastor de una pequeña congregación de Middlesboro, Kentucky, y protagonista de la serie documental televisiva Snake Salvation, emitida por National Geographic en 2013.

Coots defendía la manipulación de serpientes como parte de su interpretación literal de la Biblia. El 15 de febrero de 2014, una serpiente de cascabel lo mordió durante una ceremonia religiosa. Rechazó recibir tratamiento médico y murió ese mismo día.

Su muerte reabrió el debate sobre los límites entre libertad religiosa, convicción personal y protección de la vida. Para algunos seguidores, su destino fue una tragedia; para otros, se convirtió en un símbolo de la firmeza con la que había defendido sus creencias.

Baptist Press

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El caso tampoco puso fin a la tradición. Otros predicadores y congregaciones han seguido practicándola, aunque algunos han reconsiderado la negativa a acudir al hospital tras una mordedura.

¿Por qué siguen haciéndolo?

La explicación no se reduce a la búsqueda de emociones fuertes. Los investigadores que han estudiado estas comunidades señalan varios factores:

• La interpretación bíblica. Algunos fieles consideran que las señales descritas en Marcos siguen siendo válidas para los cristianos actuales.

• La experiencia espiritual. Los participantes pueden entender el ritual como una manifestación de la presencia y el poder de Dios.

• La tradición familiar. En algunas comunidades, la práctica se transmite entre generaciones y forma parte de la identidad colectiva.

• La pertenencia a una comunidad. Las congregaciones proporcionan redes sociales, apoyo y un entorno en el que sus creencias son compartidas y reconocidas.

El historiador de la religión Michael J. McVicar explica que esta tradición también contribuyó a establecer fronteras entre distintas corrientes pentecostales: muchas denominaciones acabaron rechazándola precisamente para distinguir sus propias prácticas religiosas de esta interpretación particular.

jsr.fsu.edu

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El peligro real de las mordeduras

La confianza religiosa no neutraliza el veneno. Una mordedura de serpiente venenosa puede provocar hemorragias, lesiones graves de los tejidos, alteraciones neurológicas, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.

Algunas mordeduras son llamadas secas, porque la serpiente inyecta poco veneno o no inyecta ninguno. Sobrevivir a una mordedura anterior, por tanto, no garantiza sobrevivir a la siguiente.

También existe un conflicto entre la doctrina y la medicina. Algunos practicantes tradicionales han considerado que acudir a un médico demuestra falta de confianza en Dios. Otros han empezado a aceptar que buscar asistencia sanitaria no contradice necesariamente sus creencias. Los cambios en las actitudes hacia la atención médica han sido uno de los aspectos más relevantes de la evolución reciente de estas comunidades.

National Geographic

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¿Está permitido por la ley?

La legislación varía según el estado. La manipulación de serpientes venenosas durante ceremonias religiosas ha sido prohibida o restringida en distintas jurisdicciones por razones de seguridad pública. Estas restricciones han dado lugar a conflictos judiciales sobre el alcance de la libertad religiosa garantizada por la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense.

The First Amendment Encyclopedia

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Es importante señalar que estas congregaciones representan una minoría muy pequeña del protestantismo estadounidense. La manipulación de serpientes no es una práctica habitual de las iglesias bautistas, metodistas ni de la mayoría de las iglesias pentecostales.

Reportajes y documentales para profundizar

1. Appalachian snake handlers put their faith in God—and increasingly, doctors

National Geographic · Julia Duin · 2021

Un amplio reportaje fotográfico sobre las congregaciones de los Apalaches, las muertes por mordedura y las diferencias entre los creyentes tradicionales y quienes aceptan la medicina.

Leer el reportaje original en inglés

2. Holy Ghost People (1967)

Documental · Peter Adair

Un documento histórico filmado en una comunidad pentecostal de Virginia Occidental. Muestra cantos, oración, manifestaciones espirituales y manipulación de serpientes.

Buscar el documental en Internet Archive

3. Snake Salvation (2013)

Serie documental · National Geographic

Sigue a los pastores Jamie Coots y Andrew Hamblin y ofrece una mirada directa a las ceremonias, las convicciones de sus participantes y las controversias que rodean la tradición.

Buscar episodios y fragmentos en YouTube

Conclusión

Las iglesias que manipulan serpientes venenosas muestran hasta dónde puede llegar una interpretación literal de las Escrituras cuando se convierte en una práctica comunitaria. Para sus seguidores, las serpientes representan una ocasión para experimentar y manifestar la fe; para sus críticos, el ritual plantea graves interrogantes sobre el riesgo, la responsabilidad pastoral y el rechazo de la atención médica.

La historia de estas congregaciones no es solo la de un rito peligroso. Es también la de pequeñas comunidades religiosas que han defendido una tradición minoritaria frente al rechazo de otras iglesias, la presión legal y los cambios dentro de sus propias filas.

Fuentes principales: National Geographic, The Journal of Southern Religion y First Amendment Encyclopedia.

También los indios pueblo manejan serpientes de cascabel en sus ceremonias y hay un templo en Benin con un montón de pitones. Pero también sirve para plantearnos nosotros cuando sacamos la virgen par que llueva o corremos un encierro

Vida en las pozas del desierto de Utah.

 

La milagrosa vida de las pozas del desierto de Utah

Reportaje de naturaleza inspirado en el artículo de National Geographic de octubre de 1975

En medio del árido paisaje de Utah, donde el sol parece capaz de borrar cualquier rastro de humedad, existen pequeños mundos acuáticos que nacen con la lluvia y desaparecen bajo el calor. Algunas de estas pozas, excavadas en la roca arenisca del desierto, apenas tienen unos centímetros de profundidad y unos pocos palmos de anchura. Sin embargo, durante los días o las semanas que conservan el agua, albergan una sorprendente comunidad de invertebrados.

Entre sus habitantes destacan los camarones hada y las larvas de mosquitos: criaturas diminutas que han desarrollado estrategias extraordinarias para vivir en un entorno donde la desaparición del agua no es una posibilidad remota, sino una certeza.

El reportaje que National Geographic publicó en octubre de 1975 exploraba precisamente ese misterio: ¿cómo puede prosperar la vida en un lugar destinado a secarse? La revista recuperó esta historia en su archivo digital el 8 de octubre de 2026.

National Geographic

1. Los camarones hada: acróbatas de un mundo efímero

inaturalist.org

Los camarones hada, pequeños crustáceos del grupo de los anostráceos, parecen criaturas de un cuento fantástico. Su cuerpo alargado y translúcido se desplaza por el agua mediante movimientos rítmicos de sus patas, mientras nadan con el vientre hacia arriba, una postura perfectamente normal para ellos.

El reportaje de 1975 describía sus adaptaciones con la curiosidad propia de una expedición científica. Los ejemplares estudiados eran tan pequeños que las fotografías los mostraban ampliados quince veces. Los machos poseían antenas modificadas para sujetar a las hembras durante el apareamiento, mientras que estas llevaban sacos de huevos destinados a asegurar la continuidad de la especie.

National Geographic

Sus once pares de patas cumplen varias funciones a la vez. Unas estructuras semejantes a branquias les permiten obtener oxígeno, y los movimientos de esos apéndices también contribuyen a desplazarse y recoger alimento. Una especie de surco ventral ayuda a conducir las partículas nutritivas hacia la boca.

Pero su verdadera proeza no está en nadar, sino en reproducirse en un hábitat tan inestable.

Según el artículo, estos camarones producen dos tipos de huevos. Los llamados huevos de verano pueden eclosionar cuando la poza vuelve a llenarse de agua. Otros resisten periodos de sequía y pueden permanecer en el sustrato arenoso durante sucesivos ciclos de inundación, hasta que las condiciones resultan favorables.

Así, aunque los adultos mueran cuando la poza se seca, su descendencia queda protegida en el sedimento. La siguiente lluvia puede poner en marcha otra generación.

2. Las larvas de mosquito: una carrera contra el desierto

Si los camarones hada representan la resistencia, los mosquitos de estas pozas son un ejemplo extraordinario de velocidad biológica.

Los investigadores citados en el reportaje estudiaban un mosquito especializado en estos pequeños depósitos de agua. Su existencia dependía de un hábitat que podía desaparecer en cuestión de días. Para él, completar el ciclo vital rápidamente era una ventaja decisiva.

El artículo señalaba que el proceso completo, desde el huevo hasta el adulto reproductor, podía durar apenas seis días. La secuencia descrita era asombrosamente rápida:

• El huevo: la hembra deposita sus huevos en grietas o rincones protegidos de la línea del agua, donde quedan menos expuestos al calor, al frío y al viento.

• La larva: al eclosionar, el animal comienza a crecer en el agua. Esta fase es especialmente vulnerable a los cambios de temperatura, la escasez de tiempo y los organismos depredadores.

• La pupa: en tan solo unos cuatro días, según las observaciones del artículo, la larva puede alcanzar esta fase. La pupa desarrolla una cola curvada y estructuras respiratorias visibles.

• El adulto: en aproximadamente 36 horas más, puede emerger el mosquito alado, que necesita unos minutos para liberar y desplegar sus patas y alas.

Una vez que se endurecen sus alas, la hembra emprende la búsqueda de un macho y de un animal de sangre caliente del que alimentarse, pues la sangre le permite obtener nutrientes necesarios para producir huevos. El ciclo vuelve a comenzar.

El reportaje también describía un hongo parásito que podía resultar mortal para las larvas estudiadas. Su descubrimiento despertó el interés de los científicos por la posibilidad de utilizarlo para controlar poblaciones de mosquitos sin perjudicar a otros organismos. Era una línea de investigación, no una solución ya demostrada.

National Geographic

3. Un ecosistema sometido a condiciones extremas

Estas pozas no son estanques en miniatura convencionales. Son ambientes en los que las condiciones pueden cambiar de forma drástica en muy poco tiempo.

Durante el día, el agua absorbe el calor del sol; por la noche, su temperatura puede desplomarse. Una tormenta repentina puede modificar la temperatura, la composición química y el contenido de oxígeno del agua. Si el agua de escorrentía entra con demasiada fuerza, incluso puede arrastrar a los pequeños animales fuera de la poza.

Y después llega la sequía.

En las observaciones recogidas en 1975, los investigadores midieron temperaturas de hasta 124 °F —unos 51 °C— en la arena de una poza seca. El artículo mencionaba estimaciones todavía mayores para algunas superficies, así como temperaturas invernales bajo cero en la región de la meseta.

En semejantes condiciones, sobrevivir como adulto resulta imposible para muchos de los habitantes acuáticos. La estrategia consiste en completar el ciclo vital antes de que desaparezca el agua o dejar descendientes capaces de soportar la espera.

Los huevos resistentes no son una garantía de que todos los individuos sobrevivirán. Son, más bien, una apuesta evolutiva: aunque una generación fracase, parte de la siguiente puede nacer cuando regrese la lluvia.

4. Cuando la poza se convierte en una trampa

El reportaje relataba también el dramático final de una de estas pequeñas comunidades.

Durante una mañana de septiembre, los investigadores observaron cómo el agua retrocedía bajo un sol implacable. Los caracoles se enterraban en la arena húmeda; otros crustáceos se hundían en el barro, mientras los camarones hada quedaban atrapados en los márgenes cada vez más estrechos.

Los animales que no lograban refugiarse o dejar huevos resistentes morían a medida que desaparecía el agua. Al día siguiente, la poza estaba seca y el viento y el sol habían deshecho buena parte de los restos.

Sin embargo, bajo aquella superficie aparentemente muerta quedaba el futuro de la comunidad: miles de huevos, además de larvas y pupas de insectos capaces de esperar mejores condiciones.

Esta escena resume una de las ideas centrales del artículo: el final de una poza no significa necesariamente el final de su ecosistema. Para algunos de sus habitantes, la sequía forma parte de su ciclo vital.

5. La lluvia: el comienzo de una nueva vida

Cuando regresan las lluvias, el agua ocupa de nuevo las depresiones de la roca y los sedimentos se humedecen. Los huevos que encuentran las condiciones adecuadas comienzan a desarrollarse. Aparecen nuevas larvas, los crustáceos reanudan su actividad y la poza vuelve a llenarse de movimiento.

No todos los huevos eclosionan al mismo tiempo. Esa diferencia es importante: repartir la eclosión entre varios episodios de inundación reduce el riesgo de que una única temporada desfavorable destruya toda la descendencia.

Los camarones hada y los mosquitos representan dos respuestas distintas al mismo problema. Unos combinan el desarrollo rápido con huevos que pueden sobrevivir a la desecación; otros destacan por la rapidez con la que completan su ciclo reproductivo y por la protección que encuentran sus huevos en pequeñas grietas.

Ambos muestran cómo la selección natural puede producir estrategias sorprendentes en ambientes extremos.

Conclusión: un milagro que cabe en una huella de roca

Las pozas estacionales de Utah nos recuerdan que la abundancia de vida no depende siempre de la presencia permanente de agua. En un paisaje que parece inhóspito, una depresión en la arenisca puede convertirse temporalmente en refugio, criadero y escenario de una lucha silenciosa por la supervivencia.

El reportaje de National Geographic de octubre de 1975 invitaba a mirar esos pequeños depósitos de agua con otros ojos. Allí donde solo vemos una charca pasajera, existe una comunidad que se alimenta, crece, se reproduce y afronta la desaparición de su mundo.

Y cuando la poza se seca, la historia no termina del todo. Queda escrita en los huevos enterrados en la arena, a la espera de que una nueva lluvia devuelva el agua al desierto.

Nota: Este texto es una recreación periodística basada en la información histórica disponible y en referencias científicas complementarias; no es una transcripción literal del artículo de 1975.

Dian Fossey estudia los gorilas de montaña (enero de 1970).

 

Entre los gorilas de las montañas Virunga

Durante años, Dian Fossey pasó buena parte de sus días en las laderas cubiertas de niebla de los volcanes Virunga, en África central. Allí, a miles de metros de altitud, vivían los gorilas de montaña, animales que durante mucho tiempo habían sido considerados feroces y peligrosos. Fossey descubrió algo muy distinto: detrás de su formidable aspecto había animales tímidos, sociables y extraordinariamente sensibles a cuanto ocurría a su alrededor.

Su propósito no era limitarse a observarlos desde lejos. Quería llegar a conocerlos individualmente, distinguir sus personalidades y comprender la vida de los grupos sin alterar su comportamiento. Para conseguirlo tuvo que ganarse algo mucho más difícil que una simple proximidad física: su confianza.

Fossey comprendió pronto que un ser humano que permaneciera inmóvil observándolos podía resultarles tan extraño como cualquier otra amenaza. Por eso decidió hacer algo poco convencional: comportarse como ellos.

Cuando los gorilas se alimentaban, ella imitaba sus movimientos y fingía comer la misma vegetación. Cuando se acicalaban, reproducía sus gestos. Poco a poco empezó también a copiar sus sonidos. Entre ellos estaba una especie de eructo o vocalización grave que los gorilas utilizaban habitualmente para comunicarse mientras permanecían tranquilos. Fossey descubrió que, al reproducir aquellos sonidos, podía acercarse mucho más al grupo.

La técnica exigía paciencia y una cierta pérdida de dignidad. Sentada entre la vegetación, podía pasar largos períodos fingiendo que un tallo era un manjar extraordinario o golpeándose suavemente el pecho para reproducir los gestos de los animales. Pero el resultado compensaba el esfuerzo. Algunos gorilas terminaron aceptándola como una presencia familiar.

La relación llegó a ser tan estrecha que los jóvenes se aproximaban a ella por pura curiosidad. Algunos examinaban su mochila, tocaban las correas de la cámara o jugaban con los cordones de sus botas. Fossey había dejado de ser simplemente una figura humana situada en el borde del grupo: para ciertos animales se había convertido en una curiosidad conocida.

El extraño grupo de Rafiki

Entre todos sus encuentros hubo uno especialmente singular. Era el grupo dirigido por Rafiki, compuesto exclusivamente por machos.

Cuando Fossey conoció al grupo, la situación era diferente. Junto a los cinco machos vivía una hembra muy anciana, a la que llamó Koko. Era una criatura envejecida y debilitada, con los brazos atrofiados y el aspecto propio de una hembra que había llegado al final de su vida reproductiva.

Sin embargo, su edad y su debilidad no parecían disminuir su importancia dentro del grupo.

Koko ocupaba un lugar central en la vida social de aquellos machos. Una de sus actividades favoritas era el acicalamiento mutuo. Comenzaba a limpiar cuidadosamente el pelo de otro gorila, separándolo y examinándolo, y los demás terminaban incorporándose a la sesión. En poco tiempo varios animales podían estar sentados juntos, concentrados en aquella labor de limpieza que tenía también una evidente función social.

Fossey observó algo particularmente revelador: después de la muerte de Koko, el acicalamiento colectivo prácticamente desapareció de aquel grupo. En los meses siguientes sólo pudo observarlo en contadas ocasiones.

Era como si la vieja hembra hubiera desempeñado una función social que trascendía con mucho su capacidad física.

Los cinco machos

Después de la muerte de Koko, Rafiki y los demás quedaron convertidos en un grupo de solteros. Sin hembras ni crías que proteger, su comportamiento resultaba especialmente curioso.

Los jóvenes —Peanuts, Geezer y Samson— eran los más atrevidos. Cuando Fossey observaba al grupo desde un árbol, ellos podían trepar hasta donde estaba ella. Su interés no parecía hostil. Querían investigar aquel extraño objeto que había aparecido en su territorio.

La cámara, la ropa, las botas y la mochila se convertían en objetos de exploración.

Aquellos encuentros permitieron a Fossey observar una faceta de los gorilas que raramente aparecía en las descripciones tradicionales: su curiosidad. Los animales no eran simplemente enormes simios que toleraban a regañadientes la presencia de una investigadora. También podían acercarse voluntariamente, examinarla y participar en una especie de juego.

Fossey aprendió que la confianza no significaba que los gorilas hubieran dejado de ser animales salvajes. Seguían teniendo sus propias reglas y podían reaccionar violentamente cuando se sentían amenazados. Pero una vez que reconocían a una persona y comprendían sus intenciones, su comportamiento podía ser extraordinariamente tranquilo.

Los pequeños que habían perdido a sus familias

Entre los episodios que más impresionaron a Fossey estaban sus contactos con jóvenes gorilas que habían quedado sin sus familias.

Dos de ellos, una hembra joven llamada Pucker Puss y un macho llamado Coco, fueron atendidos por Fossey después de que sus familias fueran víctimas de cazadores furtivos. Los pequeños necesitaban cuidados y atención, y la investigadora pudo observar de cerca la enorme importancia que tenían para los gorilas las relaciones sociales y familiares.

El contacto con los jóvenes mostraba además otro aspecto de los machos adultos. Fossey comprobó que podían ser pacientes y protectores con las crías.

En una ocasión, un macho adulto al que había considerado particularmente severo sorprendió por completo a la investigadora. Durante un período de descanso, una cría se aproximó a él y se apoyó contra su espalda. Fossey esperaba una reacción brusca. En lugar de eso, el macho tomó una flor de tallo largo y comenzó a hacer cosquillas al pequeño.

La escena cambió por completo la imagen que ella tenía de aquel animal. El supuesto gruñón terminó tendido en la ladera, entretenido con la cría y convertido, durante unos minutos, en un juguetón cuidador.

Aprender a mirar a un gorila

Cada encuentro enseñaba a Fossey algo nuevo.

Los gorilas se comunicaban mediante diferentes vocalizaciones: sonidos suaves asociados con la tranquilidad y el contacto social, gruñidos empleados para imponer disciplina y otras llamadas utilizadas cuando un animal sentía curiosidad o alarma. El macho dominante podía emitir una vocalización que hacía que todos los miembros del grupo prestaran atención inmediatamente.

Fossey comenzó a registrar aquellos sonidos y a relacionarlos con determinadas situaciones. Pero no quería estudiar únicamente un repertorio de llamadas. Quería comprender el conjunto de la vida social de los animales: sus desplazamientos, su alimentación, sus disputas, sus juegos, sus períodos de descanso y la manera en que construían sus nidos diurnos y nocturnos.

Sobre todo, quería observarlos sin convertir su presencia en el acontecimiento principal.

Ésa era la paradoja de su trabajo. Para conocerlos tenía que acercarse; para estudiarlos correctamente tenía que conseguir que su presencia dejara de importarles.

Un mundo que se abría poco a poco

Los años de convivencia fueron transformando la relación. Fossey empezó a reconocer a los gorilas por sus caras, sus cuerpos y sus peculiaridades. Les dio nombres para poder identificarlos en sus cientos de páginas de notas y acabó conociendo sus diferentes temperamentos.

Algunos eran reservados. Otros se mostraban curiosos. Algunos jóvenes buscaban el contacto y el juego. Los machos dominantes podían ser imponentes y autoritarios, pero también mostraban comportamientos de protección y ternura hacia las crías.

La imagen que emergía era muy diferente de la del monstruo que atacaba sin motivo. Fossey insistía en que los gorilas eran animales fundamentalmente tímidos y pacíficos, aunque capaces de defenderse cuando se sentían amenazados.

Su método había empezado con una idea sencilla: si quería que los gorilas aceptaran su presencia, tendría que aprender a comunicarse con ellos en sus propios términos.

Y, poco a poco, eso fue precisamente lo que ocurrió.

Entre la niebla, los helechos y las laderas volcánicas, una mujer que había llegado para estudiar a unos animales salvajes terminó estableciendo con algunos de ellos una relación de familiaridad extraordinaria. Los observaba; ellos la observaban a ella. Ella imitaba sus sonidos y sus gestos; ellos examinaban sus cámaras, sus botas y sus pertenencias.

El resultado fue algo más que una colección de observaciones científicas. Fue un retrato íntimo de una sociedad animal que hasta entonces había permanecido casi completamente oculta al mundo.

Fossey había entrado en el bosque para estudiar a los gorilas.

Para hacerlo, tuvo primero que conseguir que los gorilas aceptaran que ella también formaba parte, aunque fuera sólo de manera provisional, de su mundo.

La moda femenina del siglo XIX estuvo a punto de costar un desastre ecológico.

 

Las plumas que vistieron a la elegancia y desangraron los cielos: la moda, la caza de aves y la revolución conservacionista (1670–1920)

Entre el esplendor de la corte de Luis XIV y la sofisticación de la Belle Époque existe un hilo inesperado que une dos mundos aparentemente distantes: la moda femenina y una de las mayores matanzas de aves silvestres de la historia moderna. Durante más de dos siglos, plumas, alas e incluso aves enteras adornaron pelucas y sombreros de las clases acomodadas de Europa y Estados Unidos. Aquella pasión por el ornamento plumífero transformó un símbolo de lujo en una tragedia ecológica de dimensiones globales y, al mismo tiempo, dio origen a uno de los primeros movimientos internacionales de defensa de la naturaleza, impulsado sobre todo por mujeres.

La fontange: cuando la corte francesa convirtió las plumas en un emblema de poder

La historia comienza mucho antes de la época victoriana. En la Francia prerrevolucionaria, durante el reinado de Luis XIV, apareció una moda que escandalizó y fascinó por igual: la fontange.

La fontange debe su nombre a Angélique de Fontanges, joven amante del Rey Sol. Según la tradición, durante una cacería su peinado se deshizo y lo sujetó improvisadamente con cintas. La ocurrencia gustó tanto al monarca que se convirtió en tendencia inmediata en Versalles.

En pocas décadas, aquella improvisación evolucionó hacia auténticas construcciones arquitectónicas sobre la cabeza.

Las pelucas y tocados podían superar los cincuenta centímetros de altura. Sobre estructuras de alambre se colocaban:

• cintas de seda,

• encajes,

• joyas,

• flores artificiales,

• y abundantes plumas de avestruz, faisán, garza, pavo real y otras aves exóticas.

Las plumas tenían un significado político y social. Cuanto más alto y complejo era el tocado, mayor era el prestigio de quien lo llevaba. Las damas competían por presentar peinados más extravagantes en bailes y ceremonias.

Aunque la fontange desapareció hacia comienzos del siglo XVIII, dejó un legado importante: las plumas quedaron asociadas al lujo femenino europeo y reaparecerían con enorme fuerza un siglo y medio después.

El siglo XIX: la explosión del sombrero emplumado

Entre aproximadamente 1870 y el inicio de la Primera Guerra Mundial se vivió la auténtica edad de oro del sombrero emplumado.

La industrialización permitió fabricar sombreros en enormes cantidades y una creciente clase media quiso imitar la elegancia de aristócratas y actrices.

En Londres, París, Nueva York y Boston los escaparates ofrecían modelos adornados con:

• plumas largas de avestruz,

• penachos blancos de garceta,

• alas de gaviota,

• colas de aves del paraíso,

• colibríes disecados,

• martines pescadores,

• búhos,

• charranes,

• e incluso aves completas preparadas por taxidermistas.

No era raro que un sombrero llevara un pájaro entero posado como si estuviera vivo.

En Estados Unidos y Gran Bretaña el oficio de sombrerera —milliner— empleaba a decenas de miles de personas. El comercio de plumajes alcanzó un valor extraordinario y se convirtió en una red internacional que conectaba cazadores tropicales, comerciantes coloniales, taxidermistas, tintoreros y modistas.

Victims of Fashion

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Un comercio verdaderamente mundial

Las aves procedían prácticamente de todos los continentes.

Ave	Procedencia	Uso en la moda
Garceta nívea y garceta grande	Florida, Caribe, Venezuela, Brasil	Penachos blancos (aigrettes).
Aves del paraíso	Nueva Guinea	Plumas largas y exóticas.
Colibríes	América tropical	Aves completas para sombreros y broches.
Quetzales y trogones	Centroamérica	Plumas verdes iridiscentes.
Somormujos	Europa	Pieles y plumas para gorros.
Martines pescadores y arrendajos	Europa	Alas decorativas.
Pavos reales	India y criaderos europeos	Colas ornamentales.
Avestruz	África y granjas	Grandes penachos de lujo.

Los centros comerciales de Londres y Nueva York recibían toneladas de plumaje cada año procedentes de colonias británicas, francesas, neerlandesas y estadounidenses.

Victims of Fashion

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La matanza de las aves más bellas

El precio de ciertas plumas alcanzó cifras desorbitadas.

Las más codiciadas eran las aigrettes, unas delicadas plumas que las garcetas desarrollan únicamente durante la época reproductora. Precisamente por eso los cazadores acudían a las colonias cuando los adultos estaban incubando.

Disparaban a los ejemplares reproductores y dejaban vivos a los polluelos.

Las consecuencias eran devastadoras.

Un solo cazador podía matar cientos de aves en una jornada. Los nidos quedaban llenos de crías que morían lentamente de hambre o deshidratación.

Hacia finales del siglo XIX:

• la garceta nívea estuvo cerca de desaparecer en Estados Unidos;

• las espátulas rosadas fueron diezmadas;

• muchas colonias de garzas quedaron destruidas;

• numerosas aves del paraíso desaparecieron de regiones enteras de Nueva Guinea.

Los conservacionistas estimaban que millones de aves eran abatidas anualmente para abastecer la industria del sombrero. En Estados Unidos se hablaba de unos cinco millones de aves al año alrededor de 1900.

Wikipedia

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Cuando las plumas valían más que el oro

Las plumas reproductoras de garceta llegaron a venderse literalmente por encima de su peso en oro.

En 1903, una onza de penachos blancos alcanzaba precios extraordinarios en los mercados de Nueva York y Londres. Esa rentabilidad convirtió la caza ilegal en un negocio muy violento.

Stanford University

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En Florida aparecieron auténticos cazadores furtivos de plumaje, armados y organizados.

Los guardas de las colonias de aves sufrían amenazas constantes.

El caso más famoso fue el del guardabosques Guy Bradley, asesinado por furtivos en 1905 mientras protegía colonias de garzas en los Everglades. Su muerte conmocionó al movimiento conservacionista estadounidense.

Wikipedia

París, Londres y Nueva York: capitales del plumaje

Las grandes casas de sombrerería competían por ofrecer diseños cada vez más espectaculares.

La Belle Époque llevó esta tendencia al extremo.

Los sombreros podían tener:

• casi un metro de diámetro,

• varias especies de aves en un mismo diseño,

• alas abiertas,

• colas completas,

• plumas teñidas con colores artificiales.

La extravagancia llegó a tal punto que algunos cronistas hablaban de «jardines zoológicos sobre la cabeza».

En Nueva York, el ornitólogo Frank Chapman realizó en 1886 un curioso censo.

Recorrió Manhattan contando aves sobre sombreros femeninos.

Encontró más de cuarenta especies diferentes representadas en centenares de sombreros, muchas irreconocibles por haber sido mutiladas durante la preparación. Aquella observación se convirtió en un poderoso argumento para la conservación.

Oppenheimer Gallery

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El desastre ecológico se hace visible

A comienzos del siglo XX empezaron a difundirse fotografías que mostraban el resultado de la caza.

Una serie especialmente impactante fue la del naturalista australiano Archibald James Campbell Mattingley, quien documentó colonias enteras de garzas con los adultos muertos y miles de polluelos agonizando.

Las imágenes circularon por periódicos de Gran Bretaña, Francia, España, Australia y Estados Unidos.

Por primera vez el público urbano veía el coste real de aquella moda.

Museums Victoria

Las mujeres que declararon la guerra a la moda

Paradójicamente, fueron sobre todo mujeres quienes iniciaron la lucha contra el comercio de plumas.

En 1889 la británica Emily Williamson fundó en Mánchester la Society for the Protection of Birds, que poco después se convertiría en la RSPB. Su objetivo era muy concreto: convencer a las mujeres de dejar de comprar sombreros con plumas silvestres.

RSPB

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Poco después se unieron Etta Lemon y Eliza Phillips, organizando una campaña nacional.

Las reglas de la asociación eran sorprendentes por su sencillez:

• no llevar plumas de aves silvestres;

• aceptar únicamente plumas de avestruz obtenidas sin matar al animal, pues ya existían granjas de avestruces.

La campaña creció rápidamente hasta reunir decenas de miles de socias. Distribuían folletos, escribían cartas a modistas y organizaban conferencias públicas.

RSPB

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El nacimiento del conservacionismo moderno

En Estados Unidos surgió casi al mismo tiempo la Audubon Society.

Las campañas utilizaron estrategias muy modernas:

• boicot a tiendas que vendían plumajes;

• educación en escuelas;

• artículos en revistas femeninas;

• escaparates con sombreros «libres de plumas»;

• manifestaciones y conferencias.

Las activistas intentaron cambiar la percepción social: un sombrero emplumado dejó de verse como símbolo de elegancia y empezó a asociarse con crueldad hacia los animales.

Audubon

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Una batalla política larga y difícil

La industria del plumaje tenía enorme influencia económica.

Los comerciantes defendían que:

• las plumas se recogían del suelo,

• procedían de aves domésticas,

• o eran un subproducto inofensivo.

Los conservacionistas demostraron que aquello era falso: las plumas más valiosas debían arrancarse de aves recién abatidas durante la reproducción.

Stanford University

Las leyes tardaron años en llegar.

En Estados Unidos culminó el proceso con la protección federal de muchas aves migratorias mediante la Migratory Bird Treaty Act de 1918.

En Gran Bretaña, tras más de una década de campañas parlamentarias, se aprobó la Importation of Plumage (Prohibition) Act en 1921, prohibiendo importar la mayor parte del plumaje ornamental.

The Independent

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La Primera Guerra Mundial cambió también la moda

La desaparición de los grandes sombreros no se debió únicamente a las leyes.

La Primera Guerra Mundial transformó profundamente la vida femenina.

Las mujeres comenzaron a trabajar en fábricas, oficinas y transportes.

Los enormes sombreros eduardianos resultaban incómodos e incompatibles con esa nueva realidad.

A partir de 1918 triunfó el sombrero cloche, pequeño, sencillo y prácticamente sin plumas.

El cambio estético ayudó decisivamente al colapso del comercio internacional de plumajes.

The Independent

El lado oculto de la sombrerería: las trabajadoras envenenadas

Mientras el público admiraba aquellos sombreros, miles de mujeres trabajaban en condiciones peligrosas.

La industria sombrerera utilizaba numerosos productos químicos.

Mercurio: el veneno de los sombrereros

Aunque el mercurio afectó especialmente a la fabricación de sombreros masculinos de fieltro, muchas trabajadoras de talleres también estuvieron expuestas.

Se utilizaba nitrato de mercurio para tratar pieles de conejo y castor durante el proceso llamado carroting.

La exposición prolongada producía:

• temblores,

• pérdida de coordinación,

• irritabilidad extrema,

• ansiedad,

• alteraciones del habla,

• problemas de memoria.

De ahí nació la expresión inglesa “mad as a hatter” (“loco como un sombrerero”).

Arsénico: conservar las plumas y las aves

Las aves destinadas a sombreros eran tratadas con jabones arsenicales y compuestos de arsénico para evitar insectos y descomposición.

Las sombrereras manipulaban continuamente:

• aves disecadas,

• alas,

• plumas impregnadas de conservantes.

La exposición podía provocar lesiones cutáneas, problemas respiratorios e intoxicaciones crónicas.

Plomo, anilinas y cromatos

Muchas plumas naturales se teñían.

Para obtener colores intensos se empleaban:

• sales de plomo,

• cromato de plomo,

• bicromatos,

• tintes de anilina,

• compuestos de cobre y cromo.

Las trabajadoras respiraban vapores y polvo de pigmentos en talleres poco ventilados.

Las consecuencias incluían:

• dermatitis,

• irritación ocular,

• enfermedades respiratorias,

• intoxicaciones por metales pesados.

Vapores, pegamentos y polvo

El proceso de fabricación requería vapor, goma laca, colas animales, barnices y disolventes.

En espacios cerrados la mezcla de humedad, calor y productos químicos favorecía enfermedades pulmonares y alergias ocupacionales.

Muchas trabajadoras eran adolescentes o mujeres muy jóvenes con jornadas de diez o doce horas diarias.

El coste humano de una industria elegante

Las sombrereras ocupaban uno de los escalones peor remunerados del sector textil.

El trabajo era estacional.

Antes de la temporada de primavera o de las carreras de caballos podían trabajar hasta altas horas de la noche confeccionando cientos de sombreros.

A los riesgos químicos se sumaban:

• fatiga visual por trabajos minuciosos,

• lesiones de espalda y cuello,

• cortes con agujas y alambres,

• inhalación constante de polvo de plumas.

Los primeros movimientos de medicina laboral empezaron a denunciar estas condiciones durante las primeras décadas del siglo XX.

El renacimiento de las aves

La caída del comercio de plumajes tuvo un efecto extraordinario sobre numerosas especies.

La garceta nívea, que había estado al borde de la desaparición en Estados Unidos, comenzó a recuperarse gracias a la protección legal y a la vigilancia de sus colonias.

También mejoraron las poblaciones de garcetas grandes, espátulas rosadas y otras aves acuáticas en Norteamérica y Europa.

RSPB

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Aquella recuperación convirtió la lucha contra los sombreros emplumados en uno de los primeros éxitos internacionales de la conservación de la fauna.

Un lujo que cambió la historia ambiental

La historia de las plumas en la moda resume una contradicción característica de la modernidad. Los mismos avances industriales que hicieron posible vestir a millones de mujeres con sombreros espectaculares impulsaron un comercio global basado en la destrucción sistemática de algunas de las aves más hermosas del planeta y expusieron a miles de trabajadoras a sustancias tóxicas cuya peligrosidad apenas se comprendía.

La reacción contra esa industria fue igualmente novedosa. Las campañas de Emily Williamson, Etta Lemon y las primeras sociedades Audubon demostraron que la presión ciudadana podía modificar los hábitos de consumo, influir en la legislación y salvar especies enteras. La desaparición del sombrero emplumado no fue solo un cambio de moda: marcó el nacimiento de una conciencia conservacionista que acabaría inspirando buena parte de los movimientos de protección de la naturaleza del siglo XX.

RSPB

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