La expedición de ayuda humanitaria española a Vietnam tuvo lugar entre 1966 y 1971, en un contexto de la Guerra de Vietnam, conflicto en el que los Estados Unidos se enfrentaban a las fuerzas comunistas del norte de Vietnam y del Viet Cong, y en el que España jugó un papel de apoyo humanitario y diplomático.
Contexto y ayuda humanitaria
Entre 1966 y 1971, España envió un contingente de médicos militares y personal sanitario a Vietnam del Sur para prestar ayuda a las víctimas de la guerra. Este apoyo formaba parte de una serie de medidas dentro de la política internacional de España durante el franquismo, orientada a mantener buenas relaciones con los Estados Unidos y a participar en proyectos de cooperación internacional. El gobierno de Francisco Franco, aunque no comprometido directamente en el conflicto, tenía interés en mantener buenas relaciones con las potencias occidentales, especialmente con Estados Unidos, uno de los principales aliados del régimen franquista.
La propuesta de Lyndon B. Johnson y la reacción de Franco
El presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, propuso a Franco que España enviara tropas de combate a Vietnam, como parte de la coalición de apoyo a los Estados Unidos. Sin embargo, Franco rechazó la propuesta de enviar tropas combatientes, en parte debido a la situación interna de España y a las consideraciones diplomáticas de la época. El régimen de Franco no deseaba verse involucrado directamente en la guerra de Vietnam, especialmente porque esto podría haber implicado una mayor confrontación con los países del bloque soviético y otras repercusiones políticas negativas.
Franco había luchado duranle los años 1920 en el Rif contra las guerrillas rifeñas así que ya conocía de antemano a quétipo de lucha se enfrentaban los marines estadounidenses y cuál sería su más que seguro resultado. Incluso alabó en una carta a Lyndon B. Jonhson las cualidades como estratega de Ho Chi Minh, lo cual esxtraño muco a los analistas políticos de la Casa Blanca, pues hasta ese momento se tenía a Franco como un dictador manejable y previsible, un aliado en su lucha contra el comunismo y el bloque soviético.
La reacción de Franco fue la de evitar el envío de combatientes, pero al mismo tiempo, aprobó el envío de médicos militares para ofrecer ayuda humanitaria y mejorar las relaciones con los Estados Unidos. Este envío de personal sanitario fue percibido como una forma de cooperar sin comprometerse militarmente en el conflicto.
Médicos militares enviados a Go Cong
Uno de los lugares más relevantes donde España desplegó su ayuda fue la provincia de Go Cong, en el sur de Vietnam, donde el contingente médico español se encargó de tratar a los heridos y enfermos debido a la guerra.
Sin embargo, a pesar de la importancia de esta misión, la información exacta sobre los médicos militares que fueron enviados es limitada y, en muchos casos, no se ha documentado de manera exhaustiva en fuentes accesibles. Se sabe que el personal estaba formado principalmente por médicos militares, enfermeros y personal de apoyo, muchos de ellos provenientes del Ejército español. El contingente estuvo bajo el mando de un comandante que supervisaba las operaciones en la zona.
Además de la ayuda directa en hospitales de campaña, los médicos españoles también trabajaron en la formación de personal vietnamita en la asistencia médica y en el tratamiento de las víctimas del conflicto.
En resumen, la expedición de ayuda humanitaria española a Vietnam fue una medida de apoyo sin comprometerse directamente en el conflicto, que reflejaba la voluntad de España de colaborar con Estados Unidos y de mantener relaciones internacionales durante el régimen de Franco. La propuesta de enviar tropas fue rechazada, pero el envío de médicos militares a Go Cong fue una de las formas en que España contribuyó al esfuerzo de ayuda en Vietnam.
La misión sanitaria española en Vietnam entre 1966 y 1971 fue un esfuerzo humanitario que pasó relativamente desapercibido en comparación con las grandes operaciones de combate de la guerra, lo que ha dificultado la recopilación de testimonios, anécdotas y una documentación detallada sobre la misma. A pesar de ello, hay algunos aspectos importantes a considerar sobre la labor de los sanitarios españoles, su interacción con las autoridades y fuerzas en Vietnam, y la cobertura de la prensa española.
Estos médicos militares fomaban parte del contingente español conocido como los Doce de la Fama. Compartían instalaciones en el dispansariode Go Cong, a 30 kilómetros al sur de Saigón, con una delegación de médicos militares de la RFA. El dispensario sufrió el impacto de varios proyectiles de artillería de Viet Cong, la legación de la RFA fue diezmada, los vigilantes de la puerta survietnamitas fueron asesinados por un bombardeo, pero estos doce hombres y los que los fueron sustituyendo no sufrieron baja alguna pese a las previsiones de las autoridades castrenses norteamericanas.
- Juan Outón Barahona
- Argimiro García Granados
- José Linares Fernández
- Luciano Rodríguez González
- Francisco Faundez Rodríguez
- Manuel Vázquez Labourdette
- Manuel García Matías
- José Bravo López-Baños
- Francisco Pérez Pérez
- Joaquín Baz-Sánchez
- Ramón Gutiérrez de Terán Suárez-Guanes
- José Pérez Gómez
A lo largo del tiempo, más profesionales médicos se unieron a la misión, entre los que se destacan:
- Manuel Fernández Sánchez
- Vicente Peláez Montalvo
- José Merlo Saldaña
- Antonio Díaz Martínez
- Antonio Pérez del Prado
- Carlos Varea Martínez
- José Bello Rivadulla
- Francisco Sousa Barragán
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Testimonios y anécdotas de la misión sanitaria
Los testimonios directos de los médicos y enfermeros españoles que formaron parte de la expedición son limitados, aunque algunos han sido recopilados en libros y entrevistas a lo largo de los años. Los relatos suelen destacar el carácter humanitario de la misión y las dificultades a las que se enfrentaron en un entorno de guerra. En algunos testimonios, se habla de la cercanía con la población civil vietnamita, tanto en el trato a los heridos como en las interacciones cotidianas.
Algunos de estos médicos españoles describen escenas dramáticas, como el tratamiento a civiles afectados por bombardeos, ataques aéreos o enfrentamientos entre las tropas estadounidenses y el Viet Cong. También se mencionan las condiciones extremas en las que trabajaban, con una infraestructura limitada y bajo la amenaza constante de los combates cercanos. Aunque no se documentan excesivas bajas entre los sanitarios españoles, algunas fuentes indican que los médicos y enfermeros estuvieron expuestos a riesgos, y en ocasiones, se encontraban en zonas de combate.
En cierta ocasión, los cirujanos españoles tuvoeron que operar de noche a la luz de una antorcha sostenida por uno de los campesinos de la zona, con peligro de que se incendiase el oxígeno de las bombonas de oxigenoterapia. En otra ocasión casi llega a las manos uno de los enfermeras españoles con un marine estadounidense porque el americano quería encadenar a la cama con unas esposas un prisionero del Viet Cong antes de una intervención y el mas que presumible interrogatorio a golpes.
Uno de los testimonios más conocidos proviene del médico militar José María Puig quien, en su libro "Vietnam: la misión de los médicos españoles", narra las experiencias de los sanitarios españoles durante su estancia en Vietnam. Puig y otros miembros de la misión destacan las dificultades que enfrentaron para tratar a las víctimas de la guerra con recursos limitados y bajo una tensión constante.
Informes y reacciones de las autoridades de Saigón y las tropas estadounidenses
En cuanto a las reacciones de las autoridades de Saigón y las tropas estadounidenses, es conocido que las autoridades vietnamitas del sur recibieron con agrado la ayuda española, tanto por los aspectos humanitarios de la misión como por su contribución a aliviar la presión sobre los hospitales de campaña ya saturados de heridos. En algunos informes de la época, se mencionan elogios por la profesionalidad y dedicación del personal sanitario español.
Por otro lado, las tropas estadounidenses, que en ese momento estaban profundamente involucradas en el conflicto, también reconocieron el valor de la ayuda humanitaria de España. Las fuerzas estadounidenses tenían experiencia trabajando con médicos y enfermeros de diversas naciones, y en general, se valoraba cualquier apoyo que pudiera aliviar el sufrimiento humano, independientemente de la nacionalidad de los involucrados.
La reacción del Viet Cong
Respecto a la reacción del Viet Cong, la información es mucho más escasa. Como los sanitarios españoles no estaban involucrados en las operaciones de combate ni en la lucha contra las fuerzas comunistas, es difícil encontrar registros específicos que mencionen la intervención directa del Viet Cong en la misión española. Dado que los médicos españoles se centraron en la atención a los heridos, es probable que, si hubo interacciones con miembros del Viet Cong, estas fueron limitadas a la atención médica de combatientes heridos, lo que, en la mayoría de los casos, se consideraba parte de una labor neutral en el contexto del conflicto. Sin embargo, debido a la naturaleza del conflicto y la situación política, es poco probable que los sanitarios españoles hubieran recibido una valoración directa o explícita del Viet Cong.
La prensa española y su cobertura
La prensa española cubrió en menor medida la misión sanitaria española en Vietnam, ya que la cobertura mediática sobre el conflicto de Vietnam estaba fuertemente influenciada por la política interna y los intereses internacionales del régimen franquista. A pesar de la existencia de algunas noticias en periódicos y revistas de la época que mencionaban el esfuerzo humanitario de los médicos españoles, estas no tuvieron una gran repercusión ni destacaron en comparación con otros aspectos de la política exterior de España.
La prensa bajo el control del régimen franquista no daba una amplia visibilidad a las acciones militares de las potencias occidentales, y a menudo se limitaba a reportar las actividades humanitarias de forma contenida, evitando detalles que pudieran generar un debate público sobre la implicación de España en la guerra de Vietnam. Los periódicos como ABC y La Vanguardia mencionaron ocasionalmente la misión médica, pero sin darle una gran visibilidad, dado que el gobierno de Franco quería evitar cualquier tipo de controversia o debate público sobre la guerra de Vietnam y la participación española.
En resumen, la labor de los médicos españoles en Vietnam fue valiosa desde el punto de vista humanitario, pero no generó una cobertura mediática extensa ni testimonios ampliamente documentados. El reconocimiento por parte de las autoridades vietnamitas y las tropas estadounidenses existió, aunque fue más limitado en cuanto a declaraciones públicas o informes detallados. Sin embargo, los relatos personales de los sanitarios españoles reflejan el impacto que tuvo su trabajo en un contexto de gran sufrimiento humano.
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