Aparece un fragmento de la Ilíada entre las vendas de una momia de la época ptolemaica.

 La expedición de Napoleón Bonaparte a Egipto en 1798 no fue solo militar. También incluyó una enorme misión científica y cultural conocida como la Commission des Sciences et des Arts, integrada por ingenieros, dibujantes, lingüistas, naturalistas y estudiosos de la Antigüedad. Aquellos “sabios” franceses sentaron las bases de la egiptología moderna. Entre sus grandes logros estuvieron el levantamiento sistemático de monumentos antiguos y la publicación monumental de la Description de l’Égypte. Además, durante aquella campaña apareció la famosa Piedra de Rosetta, decisiva décadas después para el desciframiento de los jeroglíficos por Jean-François Champollion.

Sin embargo, la antigua Oxirrinco no fue excavada de forma sistemática por los franceses de 1798. En tiempos de Napoleón, el interés principal estaba concentrado en grandes monumentos faraónicos visibles —templos, pirámides, tumbas reales— mientras que Oxirrinco, enterrada bajo capas de arena y escombros, no revelaría su extraordinaria riqueza documental hasta finales del siglo XIX.

Oxirrinco y el descubrimiento de los papiros

Oxirrinco fue una ciudad importantísima del Egipto grecorromano. Su nombre deriva del pez “oxirrinco” (de hocico puntiagudo) venerado en la región. A finales del siglo XIX, los arqueólogos británicos Bernard Grenfell y Arthur Hunt comenzaron excavaciones allí y encontraron literalmente montañas de papiros en antiguos vertederos urbanos.

Aquellos hallazgos transformaron el conocimiento del mundo antiguo: aparecieron textos administrativos, cartas privadas, contratos, evangelios apócrifos, obras perdidas de la literatura griega y fragmentos de Homero. Desde entonces, los “Papiros de Oxirrinco” son uno de los mayores tesoros documentales de la Antigüedad.

7

El fragmento de la Ilíada hallado en una momia

En 2025–2026, la misión arqueológica de la Universitat de Barcelona en Oxirrinco anunció un hallazgo excepcional: un fragmento de la Ilíada apareció incorporado deliberadamente en el embalsamamiento de una momia romana de unos 1.600 años de antigüedad.

El papiro fue encontrado sobre el abdomen de la momia, sellado como parte del ritual funerario. Lo extraordinario es que hasta ahora los papiros encontrados en momias de Oxirrinco solían contener fórmulas mágicas o textos rituales; en este caso se trataba de literatura griega clásica.

El fragmento pertenece al célebre “Catálogo de las naves” del canto II de la Ilíada: la sección donde Homero enumera los contingentes aqueos que navegaron hacia Troya, mencionando regiones, jefes militares y embarcaciones.

Ahí aparecen comandantes aqueos como:

• Agamenón
• Menelao
• Néstor
• Odiseo
• Aquiles

y sus respectivas naves de guerra, que la tradición posterior suele imaginar como trirremes, aunque en época homérica probablemente representaban modelos navales más antiguos.

¿Por qué estaba dentro de una momia?

Ese es precisamente el misterio que ha fascinado a los especialistas.

Los investigadores creen que el texto pudo tener:

• un valor protector o ritual,
• prestigio cultural,
• o un simbolismo relacionado con el viaje al más allá.

La idea de un “catálogo de naves” guiando simbólicamente el tránsito del difunto hacia otra vida resulta especialmente sugerente.

El hallazgo demuestra además hasta qué punto las culturas egipcia y griega se habían fusionado en el Egipto romano. En Oxirrinco convivían tradiciones faraónicas, lengua griega, religión híbrida y educación clásica helenística.

Un detalle fascinante es que el “Catálogo de las naves” fue durante siglos una de las partes más estudiadas de la Ilíada porque los griegos antiguos lo consideraban casi un registro histórico de pueblos y caudillos de la Edad Heroica. Que precisamente ese pasaje aparezca en una momia egipcia sugiere que seguía teniendo un enorme prestigio cultural incluso muchos siglos después de Homero.