Edición Extraordinaria
Charleston, Carolina del Sur, 14 de abril de 1861
EL FUERTE SUMTER SE RINDE TRAS BRILLANTE ACCIÓN DE NUESTRAS BATERÍAS
El pabellón federal arriado después de treinta y cuatro horas de fuego. La ciudad contempla el combate desde los tejados y los muelles. Persiste la esperanza de una solución pacífica entre el Norte y el Sur.
Por nuestro corresponsal especial
Charleston ha sido testigo de un acontecimiento destinado a ocupar un lugar señalado en los anales de nuestro país. Después de un sostenido cañoneo iniciado en la madrugada del día 12, el fuerte Sumter, ocupado por las fuerzas federales del mayor Anderson, ha capitulado ante las tropas del Gobierno Confederado.
Desde las primeras horas del viernes, cuando el proyectil disparado desde Fort Johnson describió un arco luminoso sobre las aguas oscuras del puerto, miles de ciudadanos acudieron a los paseos marítimos, a los campanarios, azoteas y embarcaderos para observar el espectáculo. El estruendo de la artillería resonó sin interrupción sobre la bahía, mientras columnas de humo se elevaban desde la fortaleza federal.
Las baterías confederadas, emplazadas en diversos puntos de la rada, mantuvieron un fuego constante y bien dirigido. A lo largo del combate pudieron distinguirse los fogonazos de las piezas emplazadas en Morris Island, Sullivan's Island y otros puntos estratégicos que rodean el fuerte.
Durante la tarde de ayer se observó un incendio en el interior de Sumter. Las llamas y el humo negro que escapaban por encima de los muros suscitaron gran excitación entre los espectadores reunidos en la costa. Poco después comenzaron a circular rumores de que el comandante federal consideraba la rendición.
Finalmente, en el día de hoy, la bandera de las barras y estrellas fue arriada y se acordaron términos honorables para la evacuación de la guarnición.
EL VECINDARIO DE CHARLESTON PRESENCIA EL DUELO ARTILLERO
Raras veces nuestra ciudad ha presentado una escena semejante. Familias enteras ocuparon balcones y terrazas para contemplar las operaciones. Los vapores y embarcaciones menores permanecían detenidos en puntos desde los cuales podía seguirse el desarrollo de la acción.
Las campanas repicaron en distintos momentos y los vítores acompañaron los impactos más visibles sobre la fortaleza. Sin embargo, junto al entusiasmo patriótico pudo percibirse también una cierta gravedad. Muchos ciudadanos comprendían que los disparos intercambiados en el puerto de Charleston constituían un hecho de extraordinaria trascendencia para el destino de los Estados Confederados y de la antigua Unión.
Las damas observaban el combate mediante catalejos; los caballeros comentaban los movimientos de las baterías; los niños corrían por los muelles intentando distinguir las explosiones sobre los muros de ladrillo del fuerte. El duelo artillero fue, para gran parte de la población, un espectáculo sin precedentes.
¿HABRÁ GUERRA ENTRE EL NORTE Y EL SUR?
A pesar de la gravedad de los sucesos, numerosas voces continúan considerando improbable una guerra general entre las secciones del país.
Se argumenta que los estados del Norte, ocupados en sus industrias y comercio, difícilmente consentirán los sacrificios de una campaña prolongada para someter a los estados secesionistas. Otros observadores sostienen que la rendición de Sumter podría conducir a negociaciones que permitan reconocer la independencia de la Confederación sin mayores derramamientos de sangre.
En los círculos políticos de Charleston prevalece la opinión de que el honor de Carolina del Sur ha sido vindicado y que el Gobierno de Washington comprenderá la inutilidad de emplear la fuerza para restaurar la antigua Unión.
No faltan, sin embargo, quienes advierten que la cuestión está lejos de resolverse. La caída de Sumter podría despertar sentimientos de indignación en los estados del Norte y provocar nuevas medidas por parte del presidente Lincoln.
EL ÁNIMO DE LA CIUDAD
Esta noche Charleston celebra una victoria que muchos consideran completa y decisiva. Las calles se hallan animadas; las conversaciones giran exclusivamente en torno a los acontecimientos del puerto; y en numerosas residencias se han desplegado las banderas de la Confederación.
Predomina la convicción de que el Sur ha demostrado su determinación y capacidad militar. Al mismo tiempo, persiste la esperanza de que la acción concluida hoy sea recordada como el episodio final de una controversia política y no como el comienzo de una larga guerra entre pueblos que hasta hace poco compartían una misma bandera.
Sólo el tiempo dirá si el fuego abierto contra Sumter habrá asegurado una paz honorable para el Sur o si, por el contrario, marcará el inicio de una contienda de proporciones todavía imposibles de imaginar.
Nota histórica: sabemos hoy que muchos contemporáneos, tanto en Charleston como en otras ciudades estadounidenses, subestimaron enormemente la posibilidad y la duración de la guerra. Tras la caída de Fort Sumter, la movilización de tropas por parte de Abraham Lincoln y la respuesta de los estados del Sur condujeron rápidamente a la Guerra Civil estadounidense, que duraría cuatro años y causaría cientos de miles de muertos.
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