Entre una periodista judía y un jeque musulmán: la improbable amistad que reveló miles de mujeres olvidadas del islam
Una conversación a contracorriente
En una época marcada por discursos polarizados sobre el islam, una periodista estadounidense de origen judío decidió emprender un camino poco habitual: sentarse a estudiar el Corán junto a un erudito formado en las tradiciones clásicas de una madrasa india. Lo que comenzó como una serie de conversaciones académicas acabó convirtiéndose en una amistad intelectual que desafió prejuicios mutuos y abrió una ventana a una dimensión poco conocida de la historia islámica.
La periodista Carla Power había pasado años cubriendo conflictos en Afganistán, Egipto y otros países de mayoría musulmana. Desde su experiencia como corresponsal, observaba que la imagen pública del islam quedaba reducida con frecuencia a la violencia política, el extremismo religioso o la opresión de las mujeres. Esa simplificación la llevó a buscar una perspectiva distinta.
Fue entonces cuando conoció a Mohammad Akram Nadwi, un erudito musulmán originario de Uttar Pradesh, en la India, cuya trayectoria parecía desafiar cualquier estereotipo. Formado en instituciones tradicionales de estudios islámicos y posteriormente vinculado a Oxford, Nadwi combinaba el rigor de la erudición clásica con una notable independencia intelectual.
El café como espacio de diálogo intercultural
Las conversaciones entre ambos no tuvieron lugar en mezquitas ni en aulas solemnes, sino en cafeterías universitarias y espacios cotidianos de Oxford. Allí, entre estudiantes, tazas de café y libros abiertos, discutían cuestiones tan diversas como la guerra, la espiritualidad, la sexualidad, la vida cotidiana o el papel de las mujeres en la tradición islámica.
Desde una perspectiva antropológica, aquellos encuentros constituyen un ejemplo de lo que podría llamarse una “zona de contacto”: un espacio donde personas procedentes de universos culturales distintos negocian significados, cuestionan certezas y construyen formas compartidas de comprensión.
Power esperaba encontrar respuestas sobre el islam contemporáneo. Lo que descubrió fue algo más complejo: una tradición intelectual plural, llena de debates internos y muy diferente de las versiones simplificadas que suelen dominar tanto los discursos islamófobos como los fundamentalistas.
El hallazgo inesperado: miles de mujeres eruditas
Uno de los aspectos más sorprendentes de la relación entre la periodista y el jeque surgió cuando Nadwi le habló de una investigación que acababa de iniciar.
Su propósito inicial era modesto. Pretendía recopilar información sobre algunas mujeres estudiosas de los hadices —los relatos sobre las palabras y acciones del profeta Mahoma—. Según recordaría posteriormente, esperaba encontrar apenas unas pocas decenas de nombres.
Sin embargo, a medida que examinaba manuscritos, biografías y cadenas de transmisión del conocimiento religioso, apareció una realidad mucho más amplia. Lo que comenzó como un pequeño proyecto terminó convirtiéndose en una obra monumental que documentó miles de mujeres dedicadas a la enseñanza, la interpretación y la transmisión del saber islámico.
Una historia borrada de la memoria colectiva
La investigación de Nadwi reveló la existencia de mujeres que viajaban solas a través de vastos territorios para estudiar, impartían lecciones a destacados eruditos varones y gozaban de reconocimiento intelectual en importantes centros urbanos del mundo islámico medieval.
Algunas enseñaban en Damasco, Bagdad o La Meca. Otras recorrían rutas que conectaban Asia Central, Oriente Próximo y el Mediterráneo. Muchas emitían opiniones jurídicas, autorizaban la transmisión de textos religiosos y participaban activamente en la vida académica de su tiempo.
Desde la antropología histórica, este descubrimiento cuestiona una idea muy extendida: la de que la autoridad religiosa islámica fue siempre un ámbito exclusivamente masculino. La documentación recopilada por Nadwi muestra una realidad más compleja, en la que las mujeres desempeñaron funciones centrales en la conservación y transmisión del conocimiento.
Más allá de los estereotipos
Para Power, el verdadero interés de esta historia no reside únicamente en la recuperación de nombres olvidados. Lo significativo es que el rescate de esa memoria fue llevado a cabo por un académico profundamente arraigado en la tradición islámica clásica, y no por un movimiento reformista contemporáneo.
Esa paradoja rompe categorías habituales. El mismo investigador que defendía posiciones conservadoras en algunos asuntos demostraba, a través de las fuentes históricas, que las mujeres habían ocupado espacios de autoridad mucho más amplios de lo que suele suponerse.
La amistad entre la periodista judía y el jeque musulmán terminó convirtiéndose así en una lección metodológica: comprender una tradición requiere escuchar también sus voces menos visibles, aquellas que rara vez aparecen en los titulares.
Escuchar las voces silenciosas
La experiencia compartida por ambos sugiere que las civilizaciones no pueden entenderse únicamente a través de sus conflictos más estridentes. Entre las disputas políticas, los discursos radicales y las narrativas mediáticas simplificadoras, existen historias discretas que revelan formas más complejas de convivencia, aprendizaje y transmisión cultural.
La relación entre Carla Power y Mohammad Akram Nadwi constituye precisamente una de esas historias. No fue solo un diálogo entre una periodista y un académico. Fue también un encuentro entre mundos distintos que permitió recuperar una memoria olvidada: la de miles de mujeres que contribuyeron a construir el patrimonio intelectual del islam y cuya presencia había quedado oscurecida por el paso del tiempo.
Este texto está reconstruido y reelaborado como reportaje de divulgación, con enfoque histórico-antropológico, sin reproducir la estructura ni el lenguaje de la entrevista original. Las ideas centrales proceden de la conversación publicada por Simon Worrall y de información complementaria sobre la investigación de Nadwi.
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