En su libro LOS ÚLTIMOS COW BOYS, John Branch ha convivido cinco años con una mumerosisima familia de rancheros de Red Rock Country, en Utah, muy cerca del Parque Nacional de Zion. Es un estilo de vida amenazado por el cambio climático, los desarrolladores urbanísticos y la intromisión de cuatro millones de turistas del Parque Nacional de Zion por año.
Explícanos quienes son los Whright.
Son la última generación de un total de siete que llevan presentes en la zona desde la migración a Salt Lake City de los mormones hace 150 años.
Una actividad por la que destacan los Whright, además de las duras tareas del rancho, es la de ser jinetes de rodeo. ¿Qué me puedes contar de eso?
Es una actividad dura que destruye la juventud y la integridad física. Consiste en permanecer sobre la silla de un caballo sin desbravar durante ocho segundos. Si te caes del caballo, el payaso del rodeo tiene que apartarlo para que no te cocee en la cabeza. De todas maneras, las conmociones cerebrales y las lesiones son el pan de cada día en esta profesión.
Durante la temporada los vaqueros conducen por los Estados Unidos rurales para participar en el rodeo. Pueden ganar 1000 dólares por caballo si se quedan los ocho segundos sobre la silla y si el jurado así lo decide. Si eres bueno, puedes ganar hasta 10.000 o 20.000 dólares. Pero lo más frecuente es que un jinete participe en las pruebas y no se lleve ni un centimo tras gastar en el alojamiento y los traslados en camioneta pick up durante toda la temporada.
Cinco de los hermanos de Cody, el hijo de Bill de mayor edad, son jinetes profesionales de rodeo. Tres hijos de Cody le siguen los pasos. Y uno de los yernos de personaje que nos ocupa es también un bareback rider, un jinete de caballo bronco. Los hay que lazan novillos o que montan toros. Todos se juegan la vida o una lesión importante.
Si te clasificas como uno de ls 15 mejores bareback riders o bull riders de la temporada participas en los Rodeo National Finals, donde puedes ganar hasta 200.000 o 300.000 dólares si los toros, los novillos o los caballos broncos no te mandan al hospital o al cementerio.
El propio Cody tiene implantes de metal en las rodillas y las piernas de las veces que se ha lesionado.
También es importante el papel de las mujeres en los ranchos de la América rural. Háblanos de Evelyn, la matriarca de los Wright.
Evelyn tiene 60 años pero da la impresión de tener 50. Ha parido y criado 13 hijos, supervisa con sus hijas y nueras la crianza de 37 nietos y 7 bisnietos. Bill ganaba el dinero hasta que empezó a beber demasiado y Evelyn le dejó. Trabajó como maestra de escuela elemental y es la que dirige el rancho desde un aparente segundo puesto.
Como esposa de un ranchero, se espera que Evelyn y sus nueras cocinen, eduquen a la nueva generación mientras sus maridos hacen un trabajo agotador. Algunas incluso aceptan trabajos de media jornada.
¿Cuál es la relación de los cow boys con el Gobierno Federal?
Siguen todas las recomendaciones de las autoridades locales y del sheriff aunque les perjudiquen. A un ranchero vecino de los Wright le dijeron que sus vacas no podían pastar en la mitad de la propiedad porque eran un hábitat clave para la tortuga del desierto. El se negó a trasladar sus vacas a unos pastos peores y tuvieron que sacarlas fisicamente los equipos de vaqueros de los vecinos mientras el sheriff y sus hombres controlaban a ese hombre y sus familiares.
Pero no es lo normal. También les molesta el turismo, abrir sus propiedades a extraños para que circulen por ellas con sus bicicletas o hagan senderismo. O alquilar sus pastos mejores a las compañías mineras y darlos por perdidos. Pero saben que el tiempo gira en su contra. Y mientras tanto, aceptan lo que venga con talante fatalista. No es culpa suya. El sol no se detiene.
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