¿Cleopatra se suicidó realmente?

 Cleopatra VII. última monarca de la Dinastía de los Ptolomeos, mira por la ventana pensativa. Sus criadas, Iras y Carmión, le han dado un baño y los esclavos masculinos a su cargo acaban de servirle la cena. Suspìra. Ha sido su última comida y ahora debe actuar con rapidez.

Marco Antonio ha muerto. Su cadáver está en el mismo palacio que le  hace de prisión a Cleopatra antes de que Octavio Augusto decida qué debe hacer con ella. Pero ella ya ha decidido por él. No paseará detrás de la cuadriga del incipiente emperador de Roma aunque sea con cadenas de oro. Ni pensarlo. Sabe que ha perdido la partida por la independencia de Egipto de Roma y por el control del Mediterráneo Oriental y que no hay premios de consolación en ese juego de tronos que es la política de los años finales de la República Romana.

Iras le viste con sus mejores ropas y Carmión le ayuda a escoger las joyas. Una de las criadas le acerca un cesto de higos donde los esclavos, con gran riesgo de sus vidas, has escondido un áspid egipcio. Cleopatra desnuda su brazo y provoca al ofidio hasta que este le clava los dientes.. Se supone que de este modo la última reina de Egipto deja este mundo, de forma serena, y se enfrenta a la eternidad. Su historia se mezcla con el mito.

Esta es la crónica romana de los acontecimientos del día 10 o 12 de agosto del año 30 a de C. El autor Plutarco dice que Cleopatra envió una nota a Augusto diciendo que ponía fin a sus vida y que deseaba ser enterrada junto a Marco Antonio. Según esta crónica Octavio Augusto enviaba a un grupo de legionarios al palacio- prisión, a cargo del liberto Epafrodito, pero solo encontraron a la reina de Egipto uerta sobre el lecho y a sus criadas Iras y Carmión bajo los efectos del mismo veneno, moribundas. Y aquí es dónde chirria todo. Cleopatra tiene 39 años. No es una adolescente veleidosa. Para nada hace esto para llamar la atención. ¿Por qué quiere poner aobre aviso a la única persona que puede frustrar su plan.

Otra cosa es que a Iras y Carmión jamás les hubiese sucedido nada a manos de los romanos. Cleopatra podría haberlas manumitido caso de ser esclavas o firmado salvoconductos para ellas en caso de ser libertas o mujeres libres. No había tradición de criadas que acompañasen al más allá a su señora en el Egipto ptolemaico. Luego se nos informa de que el secretario tullido de Marco Antonio, otro esclavo, también había mostrado su lealtad a su amo suicidándose y ya nos mosqueamos. ¿Alguien quería acallar de forma definitiva testigos molestos?¿Fue un suicidio o una ejecución?

Sobre lo del áspid elegido por una reina experta en venenos como Cleopatra también hay dudas. No es una muerte rápida e indolora. Las víctimas mueren entre convulsiones. Iras y Carmión no se dejarían seducir por una muerte así, por mucha lealtad y voluntad de seguir siriviendo a su ama en el Hades que tuvieran. Galeno, el médico personal del emperador Septimio Severo, opina que más bien se pinchó con una aguja untada en veneno que llevaba en el tocado, porque Epafrodito examinaba todo lo que entraba en las estancias de Cleopatra. El cesto de higos no habría sido pasado por alto por sus legionarios. Dion Casio dice que introdujeron el áspid en un hidria, un recipiente usado para llevar agua de aquí para allá.

En cuanto a los hijos de Cleopatra, Cesarión, el hijo que tuvo con Julio César, fue ejecutado. Ptolomeo Filadelfo y los mellizos Cleopatra Selelene y Alejandro Helios fueron trasladados a Roma y educados en la cultura romana por Octavia, la primera esposa de Marco Antonio, hermano de Octavio Augusto.