¿Qué es el Mardi Gras?
“Mardi Gras” es francés para “Martes Gordo” —el día antes del Miércoles de Ceniza—, y forma parte de una temporada de fiesta conocida como Carnaval, que viene desde la Europa medieval cristiana (vinculado a comer de todo antes de la Cuaresma).
En lugares como Nueva Orleans (EE. UU.), este “Martes Gordo” fue adoptado de la tradición francesa cuando los colonos llegaron allá en el siglo XVII. La primera referencia registrada de un Mardi Gras en Luisiana data de 1699.
Con el tiempo la fiesta fue creciendo hasta convertirse en lo que hoy conocemos: desfiles enormes, disfraces, música, baile y miles de personas en las calles celebrando juntos.
🎉 ¿Cómo empezó la tradición moderna?
Aunque los festejos venían pasando desde hace siglos, la forma moderna de Mardi Gras con desfiles organizados arrancó cuando grupos sociales empezaron a planear carrozas, bailes y rutas de desfile.
🛡️ Krewes: los grupos detrás de la fiesta
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Una krewe es básicamente un club social/carnavalero que organiza bailes, paradas y carrozas durante el Carnaval.
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El Mistick Krewe of Comus, fundado en 1857, fue la primera krewe moderna que organizó un desfile formal en Nueva Orleans.
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Después vinieron más: Rudolph/Proteus/Momus/Rex y otras decenas que hoy en día componen la rica tradición del Mardi Gras neoyorleanés.
Ese esquema de “club secreto que desfila, tira regalos y organiza bailes” se volvió leyenda: cada krewe tiene su estilo, historia y tema anual.
🎊 Tradiciones clásicas
💜 Colores:
Morado (justicia), verde (fe) y oro (poder). Estos colores fueron elegidos por la Krewe de Rex en 1872 y se volvieron un símbolo de la fiesta.
🍰 King Cake:
Un pastel típico de esta época, decorado en esos colores y con una figurita escondida dentro —quien la encuentre, paga el próximo.
🔥 Flambeaux:
Antorchas que iluminan los desfiles por la noche, originadas en los albores de los festejos modernos.
🎭 Máscaras y disfraces:
Permiten jugar con el anonimato y el desenfreno antes de la temporada de Cuaresma.
🥥 Zulu coconuts y otros throws:
Además de cuentas, hay tradiciones de regalar cocos pintados a mano o souvenirs únicos.
📿 ¿De dónde viene lo de tirar collares?
La costumbre de tirar cosas a la multitud (los llamados throws) no fue desde siempre parte del Mardi Gras. Según apuntan registros históricos, la idea de lanzar cuentas y regalos empezó con los desfiles en el siglo XIX, y se hizo popular con la Krewe of Rex en 1872 (atando los collares a la tradición de los colores).
Antes de eso, los objetos que se lanzaban eran menos “industrializados”: regalos simples, trozos de pastel, o pequeños tokens. Ahora, con carros gigantes y rutas largas, se ha convertido en algo enorme y muy esperado por los asistentes.
🌍 El lado no tan bonito: impacto ambiental
Aquí empieza el tema serio. 🤨
🧵 ¿Por qué es un problema?
La tradición moderna de tirar collares de plástico (los típicos collares de cuentas brillantes) ha tenido consecuencias negativas serias para el medio ambiente:
📌 Montones de residuos: Cada temporada de Carnaval, Nueva Orleans acumula una montaña de basura (incluidos collares, vasos y adornos). En 2022, se estimó que más de 1 150 toneladas de basura se llevaron a vertederos en solo 11 días de celebraciones.
📌 Colisión con infraestructura: En 2018, se encontró 93 000 libras (~42 000 kg) de collares obstruyendo solo cinco manzanas de drenaje.
📌 Plástico que no se descompone: Las cuentas de plástico son de plástico petroquímico —es decir, tardan siglos en degradarse y se convierten en microplásticos que pueden llegar al agua, suelos y vida silvestre.
📌 Tóxicos y salud: Investigaciones han encontrado que estas cuentas pueden contener metales pesados y flame retardants peligrosos, lo que significa que si las tocan niños o se descomponen en el ambiente, pueden afectar la salud.
🌱 ¿Se está haciendo algo al respecto?
Sí —y eso está guay:
✨ Alternativas sostenibles:
Algunas krewes están optando por throws biodegradables o reciclables, y otros grupos hacen collares de papel reciclado o incluso objetos útiles (como mini kits de jardinería).
✨ Programas de reciclaje:
Hay iniciativas donde voluntarios caminan por las rutas recolectando basura y collares para reciclar.
✨ Organizaciones locales:
Algunas organizaciones recogen los collares después de los desfiles y los venden o reutilizan el año siguiente, reduciendo residuos.
Pero aún es un reto grande porque la cultura de “cuanto más y más collares, mejor” todavía pesa mucho en la tradición popular.
🧠 En resumen, en plan coloquial
Mardi Gras es ante todo una gran fiesta global con raíces religiosas y europeas antiguas. En Nueva Orleans se convirtió en un carnaval enorme gracias a las krewes, que organizan paradas, bailes y lanzan regalos a la gente. Tirar collares coloridos es parte del encanto (y de la adrenalina de la multitud), pero resulta que esos collares de plástico hacen un montón de desastre en la ciudad y el medio ambiente si no se gestionan bien. Las alternativas ecológicas están creciendo, pero todavía queda camino por recorrer para que la tradición no cueste tanto a la tierra. 🌍💜💚💛
¿Quieres que te dé también ejemplos de krewes famosas o cuándo cae Mardi Gras en 2026 y cómo se celebra exactamente ese día? (Puedo profundizar en eso)
La Krewe of Zulu es una de las agrupaciones más míticas y con más personalidad del Mardi Gras de Nueva Orleans. No es solo un desfile más: es historia viva, humor, crítica social y orgullo afroamericano todo mezclado en una fiesta enorme. Nació en 1909, cuando un grupo de trabajadores afroamericanos decidió montar su propio carnaval porque, en aquella época, muchas krewes tradicionales eran exclusivas para blancos. Así que los Zulu dijeron básicamente: pues hacemos el nuestro, a nuestra manera.
El nombre viene de una obra teatral llamada There Never Was and Never Will Be a King Like Me, inspirada en estereotipos africanos que hoy pueden resultar incómodos, y de hecho la krewe ha tenido que evolucionar mucho con el tiempo. Al principio usaban disfraces exagerados, faldas de hierba y maquillaje oscuro, en un tono claramente satírico. Con los años, Zulu fue dejando atrás lo más ofensivo y convirtiendo el desfile en una celebración de la identidad, la resistencia y la creatividad negra en Nueva Orleans.
Una de las cosas que más la hace famosa son sus cocos decorados a mano. En lugar de solo tirar collares de cuentas, los miembros de Zulu lanzan cocos pintados, tallados y firmados, que hoy son auténticos objetos de colección. Pillar uno es como ganarte la lotería del Mardi Gras. Antes incluso los tiraban al público sin más, pero ahora los entregan con más cuidado porque, claro, un coco volando puede ser peligroso 😅.
El desfile de Zulu suele celebrarse el mismo día de Mardi Gras por la mañana, y eso también es simbólico: es de los primeros grandes desfiles del día, como diciendo “aquí estamos”. Además, el “Rey Zulu” es una figura importantísima, y ser elegido es un honor enorme dentro de la comunidad. No es solo alguien disfrazado: representa liderazgo, respeto y compromiso con la ciudad.
Zulu también ha tenido momentos difíciles. Durante décadas fue menospreciada por sectores más “tradicionales” del carnaval, y tras el huracán Katrina incluso se plantearon no desfilar porque la ciudad estaba destrozada. Pero al final salieron igual, como un gesto de resistencia y esperanza, y ese desfile se recuerda como uno de los más emotivos de la historia reciente de Nueva Orleans.
Hoy en día, la Krewe of Zulu es vista como una institución cultural, no solo una fiesta. Mantiene tradiciones, apoya causas comunitarias y recuerda que el Mardi Gras no es solo brillo y alcohol, sino también historia, lucha y orgullo. Es ruidosa, divertida, irónica y profundamente neoorleanesa. Si entiendes a Zulu, entiendes una parte muy importante del alma de la ciudad.
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