Zheng He y su hipotético descubrimiento de América.

Cristobal Colón sabía que había tierra al otro lado del Atlántico aunque él creía que era parte del continente asiático. Pero, ¿ de dónde sacó él la información?

Entre la información privilegiada que presentó a Fernando el Católico estaba la confirmación de la existencia de los vientos alisios, que facilitan la llegada de los veleros a las costas americanas. Y si sabía eso es porque alguien había estado en América antes que él pero no había explotado comercialmente la información por falta de interés o de medios.

Gavin Menzies es un ex comandante de la Armada Británica, y asegura que los que trazaron esos mapas fueron los marinos chinos, que descubrieron América 70 años antes que Colón. Aquella privilegiadísima información llegaría a manos de cosmógrafos italianos y luego a Colón. Por lo menos eso es lo que asegura Menzies en su controvertido ensayo 1421. EL AÑO EN QUE CHINA DESCUBRIÓ EL MUNDO.

El promotor de esa hazaña sería el emperador Yongle, de la Dinastía Ming, quien además de mandar construir la Ciudad Prohíbida convirtió a China en la potencia marítima de principios del siglo XV, con la impresionante Flota del Tesoro, los mayores barcos de exploración jamás botados, al mando del eunuco y almirante Zheng He. Cuatro de los almirantes a su mando, Yang Qing, Zhou Man, Hung Bao y Zhou Wen, exploraron el sudeste asiático y descubrieron Australia, América y la Antártida. La Flota del Tesoro estaba equipada con cañones y un pasaje de mercaderes dispuestos a abrir acuerdos comerciales por donde pasaran.

El 5 de mayo de 1411, una flota china comandada por Zheg He puso rumbo al sur. Eran 200 navíos de 200 metros de eslora que llegaron a las costas de Chile, Perú, Guatemala, México y California. Otra de las flotas navegó por la costa este de Norteamérica, desde el Caribe hasta la costa de Massachussets.

¿Por qué China no explotó la exploración de nuevos territorios? Porque cuando los supervivientes de la Flota del Tesoro regresaron a China en 1423, el país habría sufrido una crisis económica que afectó a la salud del emperador Yongle. Los barcos de exploración fueron desguazados, los almirantes destituidos y las cartas nauticas quemadas o archivadas por los mandarines. China se aislaba del mundo.