La peste negra en Italia.

 Italia. 1347. Unas galeras genovesas amarran en Sicilia y las ratas negras se desperdigan por la isla. Al cabo de unos días las muertes de los sicilianos menudean. El historiador Volker Reinhardt, de la Universidad de Friburgo respondió a unas preguntas de un reportero de XL SEMANAL sobre las consecuencias y la gestión de la peste a su llegada al continente europeo, aunque Reinhardt recordó que los historiadores son malos profetas.

¿Cómo es el mundo al que ataca la peste en el siglo XIV?

Muy cosmopolita y globalizado merced a las rutas comerciales terrestres. Florencia, Milán, Venecia o Génova tienen más de cien mil habitantes. La base dominante la forman los banqueros con conexiones internacionales, los mercaderes y los empresarios textiles.

Es una época de progreso, aunque solo para unos pocos.Para los campesinos y los artesanos la vida se tornó impredecible y llena de temores. ¿Se está desmoronando el mundo?¿Por qué Dios no nos protege?¿Acaso hemos pecado?

¿De dónde vienen estas galeras genovesasque introducen el bacilo de la peste en Europa?

Proceden de Crimea, en el Mar Negro. El bacilo de la peste ha viajado por toda la ruta de la Seda junto con las mercancías desde China, donde había causado gran mortandad unos años antes.

Hay una leyenda muy aceptada por la historiografía actual en que la peste había sido usada como arma bacteriológia por los invasores mongoles al tirar cuerpos de infectados al otro lado de las murallas de Caffa. Pero lo cierto es que no se sabe cómo llegó. En Sicilia se culpó a los habitantes del puerto de Mesina. Las calamidades siempre vienen de fuera. Es una forma de enfrentarnos a lo desconocido cuando nos hace daño.

En China murieron millones de personas, y en Europa no nos enteramos hasta unos años después. ¿Cómo es eso?

Existía un comercio muy activo entre Oriente y Occdente pero no había un gran flujo de noticias.Las naves genovesas siguen comerciando con los puertos del Mar Negro llevando la peste a las ciudades de la Italia continental y a Marsella, que está en Francia, mientras el brote epidémico de Sicilia sigue adelante.

¿Qué explicación se dio para la pandemia de 1348?

Se dijo que una conjunción planetaria había provocado que un aire ponzoñoso se abatiese sobre la Tierra. Si les pilló desprevenidos fue porque, a pesar de las deficientes condiciones sanitarias en las ciudades medievales, no se había vivido nada semejante en Occidente desde la Peste Antonina, hace 800 años.

Pero el rey de Francia les pide a los sabios de la Universidad de París un informe sobre la peste negra.

Y los sabios se esforzaron. Recomendaron alimentación sana, pensamientos positivos, olores agradables como el de ámbar. También se prohíbe tocar a muerto para evitar que estalle el pánico - aún más- y las ciudades se vuelvan ingobernables.

Florencia en 1350 es algo así como Nueva York, la metrópoli del mundo.

Era una pujante ciudad comercial que produce excedentes de capital. Para demostrar su poderío, las élites invierten en proyectos arquitectónicos y cultura. La peste apenas afecta a esa tendencia, pero si en 1347 viven en la ciudad del Arno 120.000 personas los censos de 1427 hablan de solamente 37.048 habitantes bajo el mandatode los primeros Médicis.

Las medidas fueron desde prohíbir eltañido de las campanas como el control de precios, así como la organización de procesiones multitudinarias, una fiestas para las pulgas que inoculaban el bacilo de marras. Los gobernantes ni pueden ni quieren admitir que la situación les supera, pero de cara a su suprevivencia en el poder, tienen que hacer ver que la combaten.

Muchas familias de comerciantes se ven diezmadas y otras tienen la oportunidad de escalar nichos sociales. Los campesinos y los obreros hacen reclamaciones porque la mano de obra para hacer rentable los talleres se ha vuelto escasa y ellos se sienten fuertes para negociar, especialmente unos trabajadores textiles sin derechos llamados los ciompi. En tiempos sin peste ricos y pobres mueren por separado. Durante la peste van a parar a la misma fosa común, lo que significa que tienen derecho a vivir del mismo modo.

Maquiavelo decía que los ciompi habían sido la primera revolución social pero lo cierto es que se rindieron tras la concesión de unas pocas ventajas laborales y fiscales. Migajas.

Es la época de la ascensión social de los Médicis que suben al estilo mafioso:se dedican a repartir dinero y adquirir deudas, se hacen cargo de hipotecas de los talleres de los artesanos a cambio de sumisión política. Además se presentan como los protectores de la ciudad designados por Dios levantando iglesias y monasterios como el de Fiesole.

¿Cómo se vive la peste en Venecia?

Los primeros muertos caen en la primavera de 1348. No obstante no se interrumpe las actividades comerciales hasta ese verano. Las élites prohíben el alcohol y cierran las posadas para hacer ver que hacen algo.

Hacia 1355 las clases medias intentan un golpe de Estado encabezado por el dogo. Fracasan y ese dogo es ejecutado. Se puede ver su retrato en la Plaza de San Marcos velado aún en 2021.

Pero los venecianos introducen la idea de la cuarentena en las naves que llegan de otros puertos. Las tripulaciones pasan 40 días antes de que se les permita amarra en el puerto y desembarcar las mercancías. Aús así los venecianos están indignados porque se esfuerzan y sacrifican mientras que la peste apenas parece tocar la ciudad de Milán.

¿Cómo es eso?

Porque las leyendas cuentan que el autócrata al mando, Luchino Visconti, dejó morir de inanición a tres familias infectadas antes de que las cosas pasasen a mayores. Por supuesto, es una leyenda. Visconti impuso un control muy estricto a la circulación de personas y mercancías y un pueblo sumiso lo dejó hacer.

En Florencia también podría haberse hecho, pero no se trata de una autocracia sino de un regimen republicano donde cada decisión debe debatorse en varios foros, por lo que cuando llega el momento de actuar ya es tarde en ocasiones