El estadounidense A. Cernan fue comandante del Apollo 17. Antes de abandonar la Luna dejó un mensaje. Junto a sus huellas dejó grabadas las iniciales de su hija, TDC (Therese Dawn Cernan, Tracy como sus familiares la llamaban) para poder contemplarlas durante el despegue al abandonar la Luna.
La nave fue enviada al espacio por un cohete Saturno V el 7 de diciembre de 1972 desde Cabo Kennedy, en Florida (Estados Unidos). Fue la séptima y la última misión de alunizaje del Programa Apollo. Pudieron ser ocho misiones de alunizaje pero la del Apollo 13, comandada por el comandante Lovell fracasó. Los pilotos del Apollo 17 eran Cernan, Harrison, H. Schmidt (que era geólogo) y Ronald E. Evans.
La NASA había decidido que después del drástico bajón del presupuesto para el programa espacial y del desinterés por la Luna de los soviéticos tras la muerte del ingeniero de cohetes Serguei Koroliov podía dejarse por zanjado el Programa Apollo.
Schmid, el primer científico en visitar la Luna, y Cernan pasaros tres días en una zona volcánica llamada Taurus Littrow recogiendo muestras. Se recolectaron 110 kilogramos de muestras minerales. Cernan usó un vehículo motorizado llemado roving (CRV). Este vehículo recorrió 35,9 kilómetros a lo largo de cuatro horas de servicio.
Los astronautas aprovecharon para analiizar la atracción solar, instalar un medodor de caída de meteoritos, un detector sísmico y un complejo sensor para detectar la presencia de agua subterránea.
El 14 de diciembre el módilo espacial se acoplaba al de comando, y el 16 de diciembre caían a la Tierra. Había sido la misión de exploración espacial más larga de todas.
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