Arcimboldo.

 

Alegoría del Verano. Arcimboldo (1573).

Hablar de Giuseppe Arcimboldo es entrar en uno de los casos más raros y fascinantes de la pintura del siglo XVI. Fue un artista milanés del Renacimiento tardío que terminó convirtiéndose en algo así como el “maestro de las caras imposibles”: retratos compuestos por frutas, flores, peces, libros o animales que, vistos de lejos, forman un rostro humano. Hoy parecen casi surrealistas, como si se hubiera adelantado siglos a movimientos modernos.

Arcimboldo nació en 1526 en Milán, en una familia de artistas. Su padre era pintor y diseñador de vidrieras para la catedral, y el joven Giuseppe empezó trabajando precisamente en ese ambiente: diseñando cartones para vitrales y decoraciones religiosas. En ese primer periodo se mueve dentro del mundo artístico lombardo del Renacimiento, donde pesaban mucho las influencias de maestros como Leonardo da Vinci, cuya curiosidad por la naturaleza, los estudios botánicos y las observaciones científicas impregnaban el clima intelectual de la región. Ese interés por clasificar plantas, animales y formas naturales acabaría siendo clave en su pintura.

El gran giro de su vida llegó cuando fue llamado a la corte de los Habsburgo. Primero trabajó para el emperador Fernando I y luego, sobre todo, para su hijo Maximiliano II y más tarde para Rodolfo II. La corte imperial estaba entonces en Viena y después en Praga, y era uno de los centros culturales más curiosos de Europa. Allí convivían pintores, alquimistas, naturalistas, astrónomos y coleccionistas de rarezas.

Ese ambiente explica mucho el arte de Arcimboldo. No era solo un pintor: también diseñaba fiestas de corte, escenografías, máquinas para espectáculos y curiosidades visuales. Sus famosos retratos compuestos encajaban perfectamente en el gusto de Rodolfo II por lo extraño, lo erudito y lo simbólico. Por ejemplo, en la serie de Las Estaciones cada estación se forma con productos propios de esa época del año: flores en primavera, frutas maduras en verano, ramas secas en invierno… Y en Los Cuatro Elementos aparecen cabezas hechas de fuego, agua, aire o tierra mediante objetos asociados a cada uno.

Uno de sus cuadros más famosos es el retrato alegórico de Rodolfo II como el dios romano Vertumno, en el que el emperador aparece literalmente construido con frutas y verduras. No era una broma: era propaganda simbólica, una forma de sugerir que el monarca gobernaba la naturaleza y el ciclo del mundo.

Tras décadas al servicio de la corte, Arcimboldo volvió a Milán ya mayor, hacia 1587. Allí siguió trabajando para Rodolfo II a distancia y murió en 1593. Curiosamente, después de su muerte su arte cayó casi en el olvido durante siglos. El gusto barroco y luego el clasicismo no sabían muy bien qué hacer con esas cabezas hechas de coliflores y peces. No fue hasta el siglo XX, cuando artistas del surrealismo como Salvador Dalí o Max Ernst lo redescubrieron, que empezó a considerarse un precursor de la imaginación moderna.

Ahora viene la parte casi novelesca de la historia: el destino de sus cuadros durante la Guerra de los Treinta Años. La colección imperial de Rodolfo II, que incluía varias obras de Arcimboldo, estaba en el castillo de Praga. En 1648, al final de la guerra, las tropas de Suecia tomaron la ciudad durante el llamado Saqueo de Praga de 1648. Como era habitual en la época, se llevaron enormes cantidades de arte como botín.

Muchas piezas de la colección de Rodolfo II —incluidos cuadros de Arcimboldo— fueron transportadas a Estocolmo para enriquecer las colecciones de la reina Cristina de Suecia. Con el tiempo, esas obras se dispersaron: algunas quedaron en colecciones suecas, otras se vendieron o pasaron a diferentes museos europeos.

Por eso hoy los cuadros más conocidos de Arcimboldo están bastante repartidos. Algunos se conservan en el Kunsthistorisches Museum, que tiene varias obras importantes como Verano o Invierno. Otros están en el Skokloster Castle, cerca de Estocolmo, un castillo que guarda parte del botín artístico sueco de la guerra. También hay obras en museos como el Louvre Museum y en colecciones de Praga y Viena.

Así que, en cierto modo, el destino de sus cuadros refleja la propia historia europea: nacidos en la sofisticada corte de Rodolfo II, saqueados en una guerra brutal y finalmente repartidos por museos de medio continente. Y mientras tanto, esas caras hechas de frutas y peces siguen mirando al espectador con la misma mezcla de ingenio, humor y rareza que fascinó a los emperadores del siglo XVI.

Si quieres, también puedo contarte algunas curiosidades muy concretas de sus cuadros (por ejemplo los retratos reversibles que funcionan al girarlos 180 grados), que son una de las cosas más sorprendentes. que hizo.