¿Quién pintó las cuevas? El enigma del arte rupestre y la sorprendente hipótesis de los neandertales
Durante más de un siglo se dio por sentado que el arte rupestre era una creación exclusiva del Homo sapiens, también conocido como hombre de Cromañón en Europa. La extraordinaria calidad artística de cuevas como Altamira parecía confirmar la idea de que solo nuestra especie poseía la capacidad simbólica necesaria para producir imágenes con significado.
Sin embargo, los avances en las técnicas de datación durante las últimas décadas han cambiado profundamente este panorama. Hoy sabemos que algunas de las manifestaciones rupestres más antiguas de España podrían haber sido realizadas mucho antes de la llegada del Homo sapiens a Europa, lo que abre una posibilidad fascinante: que sus autores fueran los neandertales.
Un misterio que lleva más de un siglo
Desde el descubrimiento de Cueva de Altamira en 1879, los investigadores han intentado responder una pregunta aparentemente sencilla: ¿quién pintó las cuevas?
Los primeros estudios se basaban únicamente en el estilo artístico. Comparando figuras de animales, técnicas de pintura y superposiciones, los arqueólogos podían establecer una secuencia relativa, pero no una fecha exacta.
Todo cambió con la llegada de métodos científicos como:
- La datación mediante carbono-14 de restos orgánicos.
- El análisis de sedimentos arqueológicos.
- La datación por series de uranio-torio aplicada a las costras de calcita que cubren las pinturas.
Este último procedimiento revolucionó el estudio del arte rupestre porque permite fechar pinturas realizadas con pigmentos minerales, como el óxido de hierro, que no contienen carbono.
La llegada del Homo sapiens a Europa
El consenso actual sitúa la llegada de los primeros Homo sapiens a Europa entre hace 45.000 y 43.000 años.
Antes de esa fecha, Europa occidental estaba ocupada exclusivamente por los neandertales, que habían vivido en el continente durante más de 300.000 años.
Por tanto, cualquier pintura fechada con seguridad en una época anterior a hace unos 45.000 años no pudo haber sido realizada por nuestra especie.
La sorpresa de La Pasiega
En 2018 un equipo internacional publicó un estudio que sacudió la arqueología.
Aplicando la técnica de uranio-torio a costras calcíticas que cubrían varias pinturas en tres cuevas españolas, obtuvieron edades mínimas sorprendentes:
- Cueva de La Pasiega: un signo rojo con una edad mínima de 64.800 años.
- Cueva de Maltravieso: una mano en negativo de más de 66.000 años.
- Cueva de Ardales: pigmentos rojos con una antigüedad superior a 65.000 años.
Estas fechas preceden en aproximadamente 20.000 años a la llegada conocida del Homo sapiens a la Península Ibérica.
Aunque a menudo se cita una cifra de 65.500 años, la datación publicada para el motivo de La Pasiega es de aproximadamente 64.800 años, dentro de un margen compatible con esa cronología general.
¿Significa esto que los neandertales pintaban?
Si las dataciones son correctas, la respuesta sería sí.
No significa necesariamente que realizaran grandes composiciones figurativas como los bisontes de Altamira, pero sí que eran capaces de:
- utilizar pigmentos minerales;
- internarse deliberadamente en cuevas profundas;
- crear signos abstractos;
- planificar la ejecución de las pinturas;
- transmitir tradiciones culturales.
Todo ello implica pensamiento simbólico, una capacidad que durante mucho tiempo se creyó exclusiva del Homo sapiens.
Un debate todavía abierto
No todos los especialistas aceptan esta interpretación.
Algunos investigadores han planteado varias objeciones:
- Las costras de calcita podrían haberse formado de manera compleja y alterar ligeramente la edad mínima obtenida.
- Algunas muestras son extremadamente pequeñas y difíciles de interpretar.
- Sería deseable disponer de un mayor número de dataciones independientes.
En respuesta, otros equipos han revisado los análisis y sostienen que las dataciones siguen siendo consistentes con una autoría neandertal. El debate continúa, pero la hipótesis ya no puede descartarse fácilmente.
¿Qué tipo de arte hacían los neandertales?
Las evidencias arqueológicas son cada vez más numerosas.
Además de las pinturas españolas, los neandertales parecen haber:
- utilizado pigmentos rojos y negros con fines simbólicos;
- recolectado plumas de aves rapaces para adornos;
- empleado garras de águila como ornamentos;
- construido estructuras con estalagmitas en la Cueva de Bruniquel hace unos 176.000 años;
- enterrado a algunos de sus muertos, aunque este aspecto sigue siendo objeto de debate.
Todo ello sugiere un comportamiento mucho más complejo del que tradicionalmente se les atribuía.
¿Y las grandes pinturas de Altamira?
Las magníficas figuras policromas de Altamira son mucho más recientes, con una antigüedad comprendida aproximadamente entre 36.000 y 14.000 años, y fueron realizadas por Homo sapiens.
Estas obras representan una evolución artística extraordinaria, fruto de miles de años de desarrollo cultural.
Por tanto, la evidencia actual distingue dos escenarios:
- Arte neandertal, principalmente signos, manchas, líneas y algunas formas sencillas, con más de 64.000 años.
- Arte del Homo sapiens, mucho más abundante, variado y naturalista, desarrollado a partir de hace unos 40.000 años.
Una nueva visión de los neandertales
Durante gran parte del siglo XX se describió a los neandertales como seres intelectualmente inferiores. Hoy esa imagen está siendo sustituida por otra mucho más matizada.
Sabemos que fabricaban herramientas sofisticadas, dominaban el fuego, cazaban cooperativamente, cuidaban de individuos enfermos y probablemente poseían lenguaje. Si además fueron capaces de crear arte rupestre hace unos 65.000 años, habría que reconocer que el pensamiento simbólico no fue un logro exclusivo de nuestra especie.
Conclusión
La posibilidad de que los neandertales pintaran en cuevas como La Pasiega constituye uno de los descubrimientos más importantes de la arqueología prehistórica reciente. Aunque persisten discrepancias sobre la interpretación de algunas dataciones, la evidencia disponible ha obligado a reconsiderar profundamente las capacidades cognitivas de los neandertales.
Hoy la pregunta ya no es si eran capaces de realizar conductas simbólicas, sino hasta qué punto su mundo cultural se parecía al nuestro. El arte rupestre de La Pasiega, Maltravieso y Ardales sugiere que la frontera intelectual entre neandertales y Homo sapiens fue mucho más difusa de lo que durante décadas se creyó.
No hay comentarios:
Publicar un comentario