La historia de Junso Kawamoto es una de las más conmovedoras que han salido a la luz sobre el arte creado por los estadounidenses de origen japonés encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Sus pequeñas aves de madera, fotografiadas en 2026 por la fotógrafa Haruka Sakaguchi para National Geographic, son hoy un símbolo de resistencia, memoria y deseo de libertad.
Junso Kawamoto: un artesano en el campo de Gila River
Junso Kawamoto era un inmigrante japonés que vivía en Estados Unidos cuando, tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el gobierno estadounidense ordenó el internamiento de unas 120.000 personas de ascendencia japonesa, la mayoría ciudadanos estadounidenses.
En 1942, Kawamoto fue enviado con su familia al Gila River War Relocation Center, en el desierto de Arizona, donde permanecieron cerca de tres años (1942–1945). Gila River fue uno de los diez grandes campos administrados por la War Relocation Authority. Allí llegaron más de 13.000 personas procedentes sobre todo de California.
El campo de Gila River
Las condiciones eran duras:
Barracones de madera construidos apresuradamente.
Temperaturas extremas del desierto (más de 45 °C en verano).
Vigilancia constante y alambradas.
Pérdida de hogares, negocios y pertenencias.
Aun así, los internos desarrollaron una intensa vida cultural: jardines, escuelas, teatro, música y artesanía. El arte se convirtió en una forma de conservar la dignidad.
Las aves talladas: arte como supervivencia
Durante su encierro, Kawamoto comenzó a tallar aves en pequeños trozos de madera encontrados en el campamento.
Cada pieza era:
Tallada a mano.
Pintada cuidadosamente.
Basada en especies reales de aves norteamericanas.
Lo extraordinario es el nivel de detalle anatómico y cromático.
Su principal fuente de inspiración
Según la investigación publicada por National Geographic, Kawamoto logró conservar un ejemplar del célebre libro Birds of America de John James Audubon cuando fue enviado al campo. Ese libro fue su guía para reproducir especies con gran fidelidad. También otros internos utilizaban guías ornitológicas e incluso revistas como National Geographic para estudiar plumajes y poses.
¿Qué especies representó?
Las fotografías muestran aves muy diversas.
Entre ellas aparecen representaciones de:
Ave | Rasgo de la talla |
| Codorniz de California | Postura erguida y cresta muy definida. |
| Carpinteros | Pico largo y patrones blancos y negros minuciosos. |
| Azulejos y pinzones | Colores intensos aplicados con gran precisión. |
| Perdices y aves terrestres | Representadas en pleno vuelo o posadas. |
Muchas de las piezas tienen apenas unos centímetros de longitud y algunas fueron concebidas como broches o pequeños objetos de recuerdo.
El significado de los pájaros
La historiadora Delphine Hirasuna, autora de varios libros sobre el arte realizado en los campos de internamiento, interpreta estas aves como mucho más que objetos decorativos.
Los pájaros simbolizaban la capacidad de volar más allá del encierro.
Dentro de la cultura japonesa existe el concepto gaman: soportar una situación profundamente injusta con paciencia, dignidad y perseverancia. Hirasuna sostiene que muchas de estas obras nacieron precisamente de esa actitud.
En el caso de Kawamoto:
tallar era una rutina diaria;
requería concentración y calma;
ofrecía un espacio mental de libertad dentro del cautiverio.
Haruka Sakaguchi y el redescubrimiento de la colección
La fotógrafa
Haruka Sakaguchi es una fotógrafa japonesa-estadounidense y National Geographic Explorer. Gran parte de su trabajo investiga la memoria de la diáspora japonesa y las consecuencias del internamiento durante la guerra.
El proyecto fotográfico
Para el número de septiembre de 2026 de National Geographic, Sakaguchi fotografió por primera vez de forma sistemática la colección familiar de Kawamoto.
Su enfoque fue muy particular:
fondos blancos o neutros;
iluminación suave que resalta las texturas;
imágenes casi de museo, sin elementos de contexto.
El resultado convierte cada ave en un retrato individual.
Sakaguchi explicó que, al sostener las piezas, imaginó a Kawamoto tallando “pájaro tras pájaro” mientras soñaba con la libertad para su familia.
Las siete hijas e hijos conservaron el legado
Tras la guerra, Kawamoto regresó con su familia y conservó las aves.
Con el paso de las décadas:
las piezas permanecieron en manos de sus siete hijos;
nunca fueron concebidas como una colección artística para vender;
se transformaron en reliquias familiares.
Cada ave recordaba el tiempo del encarcelamiento y el ingenio de su padre para crear belleza en un lugar de privación.
El arte en los campos de internamiento japonés-estadounidenses
Las aves de Kawamoto forman parte de un movimiento artístico mucho más amplio.
En los campos se realizaron:
tallas de madera,
muebles,
juguetes,
flores hechas con cáscaras y papel,
joyería,
pinturas,
jardines de piedra y estanques.
La escasez obligaba a reutilizar raíces, restos de madera, conchas o materiales desechados. El acto de crear ayudaba a mantener la identidad cultural y la autoestima.
¿Por qué estas fotografías son importantes hoy?
La publicación de 2026 llega en un momento en que Estados Unidos continúa revisando la historia del internamiento japonés.
Las imágenes de Sakaguchi destacan porque:
Humanizan una historia que suele contarse mediante documentos y fotografías de barracones.
Muestran el arte como testimonio histórico, no como simple artesanía.
Conectan generaciones: una fotógrafa japonesa-estadounidense documentando la obra de un artesano encarcelado ochenta años antes.
Un legado de memoria y libertad
Las aves de Junso Kawamoto condensan una paradoja poderosa: fueron creadas por un hombre privado de libertad, pero representan criaturas capaces de volar.
Más que objetos ornamentales, son documentos históricos de enorme valor. Hablan de la experiencia del internamiento, del concepto japonés de gaman, de la creatividad como forma de resistencia y de la memoria transmitida dentro de una familia durante más de ocho décadas. El ensayo fotográfico de Haruka Sakaguchi ha permitido que esta colección salga del ámbito familiar y sea conocida internacionalmente.
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