Aventuras en el cuerpo humano, de Gavin Francis.

 

Reportaje: El cuerpo humano, un mapa de historias, mitos y culturas

Adaptación del reportaje realizado por Simon Worrall a Gavin Francis sobre su libro Aventuras en el cuerpo humano.

El cuerpo como territorio de historias

¿Qué cuentan nuestros huesos, órganos y tejidos más allá de la biología? Para el médico y escritor escocés Gavin Francis, el cuerpo humano es también un archivo de cultura, literatura, religión e historia. En Aventuras en el cuerpo humano, Francis recorre el organismo desde el cráneo hasta el calcáneo, mostrando que cada parte del cuerpo ha acumulado significados muy distintos según la época y la sociedad.

En una conversación con el periodista Simon Worrall, Francis explica cómo la medicina, la antropología y la literatura se entrelazan para ofrecer una visión del cuerpo mucho más amplia que la de un simple manual de anatomía.

La crucifixión: un error repetido durante siglos

Una de las afirmaciones más llamativas de Francis es que la mayoría de las representaciones artísticas de la crucifixión son anatómicamente incorrectas.

En pinturas y esculturas, los clavos suelen aparecer atravesando las palmas de las manos. Sin embargo, desde el punto de vista médico, esa posición difícilmente podría sostener el peso de un cuerpo. Los tejidos de la palma se desgarrarían bajo la carga.

Francis explica que los clavos probablemente atravesaban la muñeca, en una zona situada entre los huesos del carpo, donde la estructura ósea ofrece un soporte mucho mayor. Esta interpretación coincide con estudios de anatomía y con experimentos realizados sobre la mecánica de la crucifixión.

El autor añade que esta representación errónea se consolidó por motivos simbólicos y artísticos. Mostrar las heridas en las palmas permitía hacerlas visibles al espectador y reforzaba el significado religioso de las imágenes, aunque sacrificara la precisión anatómica.

La placentofagia: entre tradición y significado cultural

Otro de los temas que aborda Francis es la placentofagia, la práctica de consumir la placenta después del parto.

Aunque en Occidente suele presentarse como una moda reciente, Francis recuerda que existen tradiciones mucho más antiguas en diversas regiones del sureste asiático. Allí la placenta no se considera un simple desecho biológico, sino un tejido cargado de valor simbólico.

En algunas comunidades se cocina en sopas o preparados medicinales; en otras se seca y pulveriza para utilizarla con fines terapéuticos o rituales. Las razones varían: recuperar fuerzas tras el parto, favorecer la producción de leche o mantener un vínculo espiritual entre la madre y el recién nacido.

Francis subraya que estas prácticas tienen un fuerte componente cultural. Desde la evidencia científica actual, no existen pruebas sólidas de que consumir la placenta aporte beneficios médicos claros para la madre, pero sí constituye un ejemplo de cómo distintas sociedades atribuyen significados muy diferentes a una misma parte del cuerpo.

Del cráneo al calcáneo: un viaje por la anatomía cultural

El libro está organizado como un recorrido por distintas partes del cuerpo, y cada una sirve de puerta de entrada a una historia distinta.

Parte del cuerpo	Historia cultural y literaria
Cráneo	Símbolo de la identidad, la mortalidad y el conocimiento; desde las calaveras medievales hasta el cráneo de Yorick en Hamlet.
Cerebro	La evolución de las ideas sobre la mente y la conciencia, desde la filosofía clásica hasta la neurociencia moderna.
Corazón	Centro de las emociones en la poesía y la religión, aunque la ciencia haya demostrado que su función es otra.
Manos	Herramienta de creación, trabajo y comunicación; también escenario de gestos rituales y religiosos.
Piel	Frontera entre el individuo y el mundo, marcada por cuestiones de raza, identidad y enfermedad.
Útero y placenta	Espacios donde se cruzan medicina, maternidad, rituales y creencias populares.
Calcáneo	El hueso del talón conecta la anatomía con el mito de Aquiles y la idea del «talón de Aquiles» como punto vulnerable.

La literatura escondida en los huesos

Francis insiste en que el lenguaje cotidiano está lleno de referencias anatómicas. Hablamos de tener “corazón”, de “perder la cabeza” o de encontrar el “talón de Aquiles” de alguien sin pensar en el origen físico de esas expresiones.

La literatura también ha convertido el cuerpo en metáfora constante. Shakespeare, Homero o la Biblia utilizan órganos y huesos para hablar de poder, fragilidad, amor o muerte. Para Francis, comprender la anatomía ayuda también a comprender esos textos.

Un médico que cuenta historias

La experiencia clínica de Gavin Francis atraviesa todo el libro. Como médico, observa el cuerpo desde la ciencia; como escritor, le interesa cómo las personas viven y narran sus cuerpos.

Su propuesta no consiste solo en explicar cómo funciona un órgano, sino en responder preguntas más amplias: ¿por qué ciertas partes del cuerpo se consideran sagradas?, ¿cómo cambian las creencias sobre ellas?, ¿qué cuentan los mitos y las novelas sobre nuestra anatomía?

Una nueva forma de mirar el cuerpo

La conversación con Simon Worrall revela el enfoque central de Aventuras en el cuerpo humano: el cuerpo es simultáneamente una realidad biológica y un producto de la imaginación humana. Desde el error persistente en las imágenes de la crucifixión hasta las tradiciones de la placentofagia en el sureste asiático, Francis muestra que la anatomía nunca ha estado separada de la cultura.

El recorrido termina en el calcáneo, el hueso que sostiene nuestro peso y que, gracias al mito de Aquiles, recuerda que incluso la estructura más resistente del cuerpo puede convertirse en símbolo de vulnerabilidad. Esa es la idea que recorre toda la obra: cada parte del cuerpo guarda una historia, y conocerla es también una forma de entender la historia de la humanidad.