Las larvas de hormiga piden a las obreras adultas que las maten por el bien de la colonia cuando están enfermas.

 

Hay varios casos bien documentados de “inmunidad social” en hormigas, donde individuos gravemente infectados se dejan eliminar o son mutilados deliberadamente para frenar epidemias fúngicas en la colonia. No es una “petición consciente”, claro, sino señales químicas y conductuales que desencadenan la respuesta de las obreras.

Aquí van los ejemplos más claros y estudiados 👇

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🐜 1. Lasius neglectus (y especies cercanas de Lasius)

Fenómeno: destructive disinfection
Hongo: Metarhizium spp.

• Las larvas o pupas gravemente infectadas emiten cambios en sus hidrocarburos cuticulares.

• Las obreras detectan esas señales y:

  • Las muerden para abrir la cutícula

  • Aplican ácido fórmico y antimicrobianos

• El resultado es la muerte del individuo infectado antes de que el hongo esporule.

🔬 Este es el caso más cercano a lo que describes como “reclamar ser ejecutadas”: el individuo señaliza su estado terminal y desencadena su propia eliminación por el bien del superorganismo.

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🐜 2. Megaponera analis (hormiga matabele)

Fenómeno: amputación terapéutica
Hongo: Metarhizium anisopliae

• Obreras heridas durante incursiones (caza de termitas) pueden infectarse.

• Si la infección está localizada en una pata:

  • Otras obreras amputan el miembro dañado

  • Limpian la herida con secreciones antimicrobianas

• Esto reduce drásticamente la mortalidad y evita la diseminación del hongo dentro del nido.

🧠 Aquí no se elimina al individuo: se mutila selectivamente para salvarlo y proteger a la colonia.

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🐜 3. Camponotus spp. (hormigas carpinteras)

Fenómeno: aislamiento y abandono social
Hongo: Ophiocordyceps unilateralis

• Las hormigas infectadas:

  • Se autoexcluyen del nido

  • Abandonan rutas habituales

• Aunque el hongo manipula parte del comportamiento, la colonia reduce el contacto y evita el contagio.

Este caso es menos “ejecución”, pero sí sacrificio funcional del individuo.

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🐜 4. Temnothorax spp.

Fenómeno: eliminación selectiva de crías infectadas
Hongo: varios patógenos entomopatógenos

• Las larvas infectadas son identificadas tempranamente

• Se produce:

  • Canibalismo sanitario

  • Retirada del nido

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🔑 Idea clave

En hormigas, la colonia funciona como un superorganismo.
Cuando una larva o pupa está terminalmente enferma:

• Cambia su perfil químico

• Activa respuestas letales o mutilantes

• Su muerte aumenta la supervivencia genética del conjunto

Desde un punto de vista evolutivo, es altruismo extremo automatizado.