Dolors Aleu i Riera (1857–1913) ocupa un lugar singular en la historia de la medicina española. Fue la primera mujer que obtuvo el título de licenciada en Medicina en España y una de las primeras en ejercer profesionalmente. Su trayectoria estuvo marcada por la resistencia social hacia las mujeres universitarias, por su compromiso con la salud femenina y por un trabajo médico especialmente atento a las condiciones de vida de las mujeres pobres.
Nacida en Barcelona en una familia relativamente acomodada, Aleu pudo acceder a la universidad en un momento en que esto era casi impensable para una mujer. Estudió en la Universidad de Barcelona, aunque durante buena parte de la carrera tuvo que asistir a clase acompañada por escoltas para evitar insultos y agresiones de estudiantes varones. Terminó los estudios en 1879 y defendió su tesis doctoral en Madrid en 1882, dedicada a la educación higiénica de la mujer, un tema que revela bien sus preocupaciones médicas y sociales.
En su práctica profesional se especializó en ginecología y salud femenina, un ámbito prácticamente monopolizado por médicos hombres. Aleu defendía que muchas enfermedades que afectaban a las mujeres no podían entenderse sin considerar su posición social, su educación y sus condiciones laborales. Por eso atendió con frecuencia a mujeres de la clase obrera, trabajadoras domésticas, obreras textiles y también prostitutas, un grupo particularmente vulnerable en la Barcelona de finales del siglo XIX.
En este contexto trató con frecuencia enfermedades venéreas, sobre todo Sífilis y Gonorrea, que eran extremadamente comunes en los barrios populares y en el mundo de la prostitución. La medicina de la época tendía a estigmatizar a estas mujeres y a tratarlas únicamente como focos de contagio. Aleu, en cambio, mostró una actitud relativamente avanzada para su tiempo: insistía en que muchas de estas pacientes eran víctimas de pobreza, explotación o falta de educación sanitaria. Su práctica médica combinaba tratamiento clínico con consejos de higiene, prevención y educación sexual básica, algo poco habitual en la medicina española del momento.
También escribió sobre la higiene femenina, la maternidad y la educación de las niñas, defendiendo que la ignorancia médica a la que se sometía a las mujeres contribuía directamente a su mala salud. En sus textos criticaba ciertos prejuicios médicos que justificaban la supuesta inferioridad física o intelectual femenina. Para Aleu, gran parte de esos problemas derivaban más de la falta de educación y de la presión social que de la biología.
Tras casarse, continuó ejerciendo durante años, algo igualmente poco común para una mujer médica de su tiempo. Sin embargo, la última etapa de su vida estuvo marcada por tragedias familiares: la muerte de uno de sus hijos afectó profundamente a Aleu y la llevó a retirarse en gran medida de la práctica médica.
Después de su muerte en 1913, el destino de muchos de sus documentos personales y profesionales fue problemático. Diversos relatos historiográficos sostienen que su marido destruyó buena parte de los papeles, manuscritos y recuerdos profesionales de Aleu, quizá por motivos personales o por desinterés hacia su legado intelectual. Esto explicaría por qué hoy se conservan relativamente pocos escritos directos de la médica y por qué gran parte de su trayectoria tuvo que reconstruirse posteriormente a partir de archivos universitarios, prensa de la época y testimonios indirectos.
Aun con ese vacío documental, la figura de Dolors Aleu ha ido recuperándose en las últimas décadas. Hoy se la reconoce no solo como pionera en la educación universitaria femenina en España, sino también como una médica que prestó atención a realidades sociales incómodas —como la salud sexual de las mujeres pobres o la situación sanitaria de las prostitutas— en una época en la que estos temas se abordaban con silencio o moralismo más que con medicina.
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