La Mesta.

La primera empresa - en el sentido moderno del término- que se estableció en lo que hoy es España ació en el reino de Aragón, vinculada a la ganadería trashumante.

El fenómeno de la trashumancia nació con el del pastoreo, cuando los conductores de reses tienen que adaptarse a espacion geográficos de productividad variable. Se trataba de trasladar vacas u ovejas a las zonas que podían brindar a las reses los mejorespastos en cada estación.

En España, la trashumancia ha dejado su huella en las cabañeras, las cañadas y otras vías pecuniarias que enlazaban los lugares de pasto en invierno con aquellos otros que eran fértiles en verano, cuidando siempre de no agotar el ecosistema y de respetar las tierras de lebrantío colindante. La Mesta se refiere a los territorios de repoblación recuperados en detrimento de Al Andalus, que por entonces, formaban la frontera.

Aquella franja de seguridad tenía 100 kilómetros de ancho y era corriente lugar de escaramuzas bélicas, por lo que no era un lugar muy seguro para los campesinos y sí para los pastores, enotoño e invierno, cuando los ejércitos estaban inactivos. En los siglos XII y XIII, la extremadra del reino de Castilla era Soria, al igual que Cáceres era la extremadura del reino de León. Tras cada acción militar de las órdenes monásticas de caballería o los nobles de la zona, los pastores iban ganados terrenos donde pastar sus reses, del mismo modo que llegaban a acuerdos con los vecinos de los enclaves de repoblación.

¿Qué pasaba mientras tanto en la Corona de Aragón? En 1118 Alfonso I el Batallador toma la plaza de Saraqusta ( la actual Zaragoza), Cuando las tropas aragonesas y navarras comienzar a guerrear en el valle del Ebro,surge para sus pastores su particupar extremadura. Un jovencísimo rey Jaime I firma el 12 de mayo de 1218 el privilegio que nombraba un Justicia de los Ganaderos de Zaragoza y le otorgaba la jurisdiccióny los derechos en relación con la ganadería de todo el reino. Ese fue el origen de la llamada Casa de Ganaderos, que agrupaba a los principales propietarios de ganado, mayorales y pastores de Zaragoza.

En 1273, Alfonso X el Sabio pone en marche el Honrado Conçejo de la Mesta, que reune a los pastores de los territorios de León y Castilla. Sun integrantes no solo tenían privilegios de paso y pastoreo, sino exención del servicio de armas y obligación de testificar en los juicios. Los historiadores consideran que los pastores de la Mesta introdujeron en España las ovejas merinas, que proporcionaban una lana de calidad superior, tras cruzarlas con ovejas marroquíes. Desplazaron poco a poco a las ovejas churras, que solo servían para proporcionar carne.

El comercio de la lana convertiría a Castilla en una potencia comercial en varios momentos de la Edad Media, estando prohíbido bajo penas de destierro y galeras exportar ovejas merinas desde Castilla. En 1480, los Reyes Católicos decretaron el paso franco de rebaños por las cañadas y cabañuelas de entrambos reinos, lo que fortaleció a la Mesta, que perduró hasta 1836. Una bajada de precios de la lana produjo el declive de estas rutas de trashumancia de las que queda hoy un testimonio residual.