El almirante Zheng He.

 Fue uno de los mayores exploradores de la Historia. El almirante Zheng He surcó los mares al frente de una impresionante flota, como no se habñia visto ni se volvería a ver en siglos. Un libro repasa su vida y sus viajes, al tiempo que China recupera su poderío naval. No en valo los dirigentes del gigante asiático han recuperado su leyenda.

El joven Ma He presenció como las tropas chinas de la dinastía Ming invadían su provincia en Yunnan entonces bajo la influencia del Imperio Mongol. El padre de Ma He murió en combate y el propio muchacho fue hecho prisionero y castrado para que sirviera como funcionario eunuco al emperador. Sólo uno de cada cuatro aspirantes a esos cargos sobrevivían a la lanceta del cirujano.

El escritor David Abilafia acaba de presenta el libro UN MAR SIN LÍMITES.Segun este autor especializado en la historia de la relación del hombre con el mar, China había vivido tradicionalmente de espaldas a los mares. En la actualidad cuenta con más barcos que los Estados Unidos y con los astilleros más grandes del mundo. En 2020 su flota supero con creces la de Japón, la mayor fuerza naval en Asia hasta ahora.

Ma He participó en varias batallas en elsequipo del principe Zhu Di, que sería coronado en 1402 como Yongle, siendo el tercero enocupar el trono durante la dinastía Ming. La valentía del joven eunuco en combate hizo que Ma He fuera llevado a  Nankin, la capital, y estuviese presente durante la educación de los principes. Ma He hablaba cinco idiomas, era musulmán, y apoyaba la política de diplomacia del emperador Yongle.

La política de Yongle era desplazar a los gobernantes mongoles medienta regalos y prebendas que convencieran a los pueblos de interés para China que sería mejor estar bajo pleitesia de China que desprotegidos o pagando tributos a Tamerlán y sus descendientes.

Para ello mandó construir una flota de más de 300 navíos, 62 de ellos de nueve mástiles y 130 metros de altura, Cinco veces más grandes en solitario que la mayor de las flotas de exploración de Colón o Vasco de Gama. Lo flota de Zheng He estaba tripulada por 27.000 hombres entre los que se encontraban médicos, diplomáticos, traductores y soldados por no hablar de los marineros y los oficiales navales.

Zheng He realizó siete viajes por el Índico, el Pacífico y el mar Arábigo entre 1402 y 1433, años de su muerte. También peregrinó a la Meca y trajo a China la historia del Éxodo del pueblo hebreo de la mano de un lídes que los chinos llamaron Mouxie.

Las misiones diplomáticas seguían una pauta. Se enviaba una delegacion a la Corte del gobernante del lugar en que recalase la flota hablando de las ventajas de rendir pleitesía a China. Se descargaban sedas, artesanía, especias... Bailarinas y acróbatas chinos actuaban para divertir a la Corte anfitriona. Luego Ma He hacía el viaje de vuelta a Nankín con los embajadores para que negociasen los tratados con el emperador Yongle.

En todas partes la Flota del Tesoro era bien recibida. O en casi todas, así que la diplomacia dejaba paso a la fuerza y la estrategia militar. En Sri Lanka el reyezuelo de un país no quiso negociar porque temía que los chinos se llevasen a Nankin un tesoro religioso muy preciado. la reliquia de un diente de Buda. 2000 soldados chinos desembarcaron, derrocaron al reyezuelo y negociaron con su sucesor. El diente de Buda acabó en Nankin como botín de guerra, aunque en Sri Lanka los monjes aseguran que fue devuelto durante la colonización holandesa y ocultado en un templo. Los creyentes budistas sacan en procesión una vez al año la reliquia dentro de una caja, así que nadie sabe oficialmente qué pasó con ella, si regresó o se quedó en China.

En 1424 muere Yongle y le sucede su hijo promogénito Hongxi. Este opina que los impuestos deben usarse para combatir con tropas de infantería a los mongoles y que los viajes por mar son un despilfarro por lo que retiene a Zheng He el tierra. Hongxi permanece poco en el poder y lo sustituye su hijo, Xuande. Este permite a Zheng He hacer un último viaje a Arabia para rezar en La Meca. Después la Flota del Tesoro sería desmantelada o sus barcos más pequeños convertidos en pesqueros. Se prohibió construir barcos de más de tres mástiles.

Zheng He regresaría de su peregrinación y moriría en China en 1433.