¿Para qué servían las placas del estegosaurio realmente?

 

En 2005, National Geographic News publicó una noticia en la que se hacía eco de un estudio paleontológico que cuestionaba la función tradicional atribuida a las placas dorsales de los estegosaurios. Según esa investigación, las placas eran demasiado ligeras y frágiles para actuar como un escudo eficaz contra los grandes depredadores del Jurásico. El análisis de su estructura interna reveló que estaban formadas por una fina capa de hueso compacto que rodeaba un tejido esponjoso, por lo que difícilmente habrían resistido un ataque potente.

Los investigadores también pusieron en duda la idea de que las placas sirvieran principalmente para regular la temperatura corporal. Aunque estaban recorridas por vasos sanguíneos, la disposición de estos no parecía adecuada para un intercambio térmico eficiente. Además, otras especies emparentadas con los estegosaurios presentaban placas mucho más pequeñas o espinas que tampoco podían cumplir esa función de manera significativa.

Como alternativa, el estudio propuso que la utilidad principal de las placas era visual. Estas estructuras habrían servido para que los individuos reconocieran a los miembros de su propia especie, facilitaran la comunicación entre ellos o desempeñaran un papel en la exhibición durante el cortejo o en la intimidación frente a rivales. En este sentido, las placas serían comparables a las cornamentas o adornos corporales de algunos mamíferos y aves actuales, cuya función principal es la comunicación más que la defensa.

En conclusión, la adaptación del artículo puede resumirse así: las placas dorsales de los estegosaurios, lejos de constituir una armadura resistente contra los depredadores, eran probablemente estructuras de exhibición y reconocimiento social. Aunque no se descartaba que pudieran contribuir de forma secundaria a la regulación térmica, la evidencia disponible en 2005 apuntaba a que su función principal estaba relacionada con la comunicación visual y la identificación entre individuos.